余火之环一号。
直径超过五十公里的庞然大物，在寰宇与月球的拉格朗日点上保持着完美的相对静止。它的表面覆盖着银灰色的金属，无数细小的光点在环体上流动，像是沉睡巨人的脉搏。
“元姑娘，你真的要一个人去？”通讯器中传来孙无崖的声音，带着罕见的担忧。
“我必须去。”李元鹿的声音平静而坚定，“这不是谈判，孙站长。这是...继承。”
她摸了摸自己的眉心，那里微微发热。贤者芯片在她体内轻轻震动，仿佛在回应着什么古老的呼唤。
穿梭机缓缓靠近余火之环的对接端口。没有抵抗，没有防御，空间站像是早已预料到她的到来，主动打开了通道。
“对接程序启动。”穿梭机的智能系统报告，“能量屏障已解除，重力场稳定。”
李元鹿深吸一口气，整理了一下身上的穿战斗服，但没有携带任何武器这身战甲能暂时保证她的安全，同时让她在余火之环中活动自如。
舱门打开，一条银白色的通道延伸到空间站内部。
通道的墙壁光滑如镜，反射出她自己的身影。李元鹿迈步走入，身后的舱门缓缓关闭。
通道尽头，是一个巨大的圆形大厅。
大厅中央，一个金字塔形的建筑顶端，悬浮着一颗发光晶体。晶体周围环绕着能量光束，那些光束不断变换着形态，最终凝聚成一个模糊的人形轮廓。
各个节点的龙卫和不灭者仍然在保持着高度警惕，而钱光看到了李元鹿，眼中带着担忧。但是他没有犹豫，给李元鹿让出了一条道路，直通守望者所在的平台。
“欢迎，继承者。”
声音直接在她脑海中响起，不是通过空气传播，而是某种精神层面的交流。那声音中性而古老，带着岁月沉淀的沧桑。
“守望者。”李元鹿停下脚步，抬头看着那光球投影。
“你带来了贤者芯片。”光球的声音中带着一丝...渴望？不，更像是验证。“让我看看。”
李元鹿没有抗拒。她闭上眼睛，主动引导眉心处的贤者芯片释放出它的存在感。
金色的光芒从她眉心绽放，形成一个微小的棱形晶体投影。那光芒并不刺眼，却蕴含着难以言喻的信息密度，那是肃正协议代代相传的文明火种。
光球剧烈地波动起来。
“确认...确认...”守望者的声音出现了罕见的情绪波动，“贤者芯片，第七代完整版，核心代码完整度...99.97%。缺失部分为历史记录模块的末段。”
“缺失的部分，是曙光智能最后时刻的记录。”李元鹿睁开眼睛，“破晓在植入芯片时，刻意抹除了那段记忆。它不想让我知道什么。”
光球沉默了片刻。
“破晓...是的，那个携带者。”守望者的声音恢复了平静，“它失败了。一切成空。”
“他想夺舍我，这是你死我活的争斗，我们都没有选择。”
“所以你现在站在这里。”光球缓缓旋转，“作为肃正协议最后遗产的...潜在继承者。”
大厅中的光线开始变化。
无数全息投影在四周展开，展示着复杂的星图、技术图谱、文明发展轨迹。那是肃正协议的历史，一个智械文明从诞生到辉煌再到衰落的全过程。
“你知道这三个空间站是什么吗？”守望者问。
“防卫措施。”李元鹿直接回答，“曙光飞船在降落寰宇之前，为了保证贤者芯片安全而设置的简单防卫措施。”
光球的光芒闪烁了一下，似乎有些惊讶。
“你的认知...很准确。”守望者说，“还有就是观察记录这里的生物，以及生物诞生高等智慧之后组建的文明。曙光太过脆弱了，我们需要重新点亮科技树。
我们就是为了物色合适的种族。”
“到现在都没有找到合适的？”
“没有。”光球投影出一个又一个文明的影像，奇异的生物形态，复杂的建筑结构：“他们要么在发现遗迹后试图暴力破解，要么在获得部分技术后陷入内斗，要么...被自己的贪婪吞噬。”
影像最后定格在人类文明，寰宇从历史长河当中召唤而来的英杰们组建的各个势力。
“直到你们出现。”守望者说，“孙无崖被困在三级观察站十多年，他没有试图破坏，而是学习。你们发现二级武器站后，没有盲目进攻，而是制定计划。而现在...你带着贤者芯片来到这里，不是要求，而是继承。”
李元鹿静静听着。
“但这还不够。”守望者话锋一转，“贤者芯片选择了你，这证明了你的‘潜力’。但要真正继承肃正协议的最后遗产，你需要接受一个条件。”
“什么条件？”
光球投射出一幅新的图像——一个碳基生物的身体，