李元鹿站在全息星图前，眉心的贤者芯片微微发热，那是芯片在高负荷运转时的自然反应，自从获得贤者芯片之后，她从没有过如此的情况。星图上，代表星际开拓团探测器的红色光点密密麻麻，像一群闻到血腥味的鲨鱼，在肃正协议星系防御网的外围游弋、试探、冲击。
“能量读数再次攀升。”孙无崖的声音通过机械替身传来，带着明显的焦虑，“第三象限的防御节点承受压力已经超过设计阈值的百分之八十。”
李元鹿没有回头，她的目光锁定在星图的一个区域。那里，三个红色光点刚刚突破了防御网的第一层屏障，虽然很快被自动防御系统击毁，但突破本身已经说明了问题。
“这是今天第几次了？”她问。
“第十七次。”孙无崖回答，“频率比昨天增加了百分之四十。而且...突破的深度在增加。最开始只是擦过外层，现在有些已经能钻到第二层了。”
全息星图放大，显示出一号余火之环的控制范围。那是一个以空间站为中心，半径约五十万公里的球形区域。在这个区域内，散布着十二个二级警戒武器站和三十六个三级观察站，共同构成了肃正协议在寰宇星系的最后防线。
但这条防线，已经运行了万年之久。
“守望者，防御系统的完整度评估。”李元鹿说。
光球投影在她身边浮现，守望者的声音平静但带着一丝不易察觉的沉重：“根据最新自检数据，一号余火之环防御体系完整度为百分之六十七点三。其中，能量供应系统完整度百分之八十二，武器系统完整度百分之五十九，侦测系统完整度百分之七十一，通讯系统完整度最低，只有百分之四十五。”
“通讯系统为什么这么低？”
“二号和三号余火之环失联后，本环承担了额外的通讯中继任务。”守望者解释，“而且，星际开拓团的电子战攻击主要针对通讯节点。他们在寻找防御网络的指挥链路，想要瘫痪我们的协同能力。”
李元鹿的手指在控制台上滑动，调出一组数据。那是过去二十四小时内，防御系统击毁的探测器数量：三百四十七个。这个数字看起来很大，但对比星图上那些还在不断增加的红色光点，就显得微不足道了。
“他们在用数量换时间。”李元鹿轻声说，“用海量的探测器消耗我们的防御资源，寻找防御网的薄弱点。”
“而且他们找到了。”孙无崖接话，“阿轨的分析显示，探测器的突破模式正在变化。最开始是随机试探，现在是有针对性的集群攻击。他们在学习，在适应我们的防御模式。”
星图上，一个新的红色光点集群开始形成。这次不是在防御网的外围，而是在一个二级武器站的侧后方——那里是防御火力的盲区之一。
“第三武器站，调整射击角度，覆盖B7区域。”李元鹿下令。
控制台上，代表第三武器站的图标闪烁了一下，然后开始缓慢转动。八具“星辰投枪”电磁弹射装置调整方向，对准了那个正在形成的探测器集群。
但就在武器站调整的间隙，另一个方向的探测器突然加速，像一群受惊的鱼群，猛地冲向防御网。
“声东击西。”李元鹿皱眉，“他们知道我们的反应时间。”
守望者的光球亮度增加，计算资源全开：“建议启动自动防御协议第七预案，授权武器站自主选择威胁优先级。”
“授权。”李元鹿说。
星图上，各个武器站和防御节点的图标开始快速闪烁，它们正在根据实时威胁评估，自主分配火力。击毁的红色光点不断增多，但更多的探测器还在涌来。
“元姑娘，这样下去不是办法。”孙无崖的声音更加焦虑，“我们的弹药储备虽然充足，但能量消耗太快了。按照这个速度，最多还能支撑...”
他停顿了一下，计算出一个数字：“不足一个月，就算是每天利用传送门传送物资和能量，我们也难以撑过一个半月，那时防御系统的能量储备将下降到危险水平。”
“机械军团的构建进度呢？”李元鹿问。
“第一军团完成度百分之八十九，第二军团百分之六十三。”孙无崖回答，“按照当前进度，还需要...二十五天才能完全就绪。”
二十五天。应该足够了，只是不知道这些星际开拓团的战斗力会是什么成色。
李元鹿沉默地看着星图。那些红色的光点，那些不断突破又不断被击毁的探测器，它们背后是星际开拓团庞大的舰队和无穷的资源。而自己这边，只有一个运行了万年的残破防御体系，一个被困在轨道站的技术员，一个古老的智能系统，还有自己这个刚刚继承贤者芯片的碳基生命。
力量对比，悬殊得令人绝望。
但她的眼神依然平静。手指在控制台上轻轻一点，调出了贤者芯片的界面。金色的芯片投影在空气中旋转，表面的纳米级电路纹路闪烁着微光。
这章没有结