“ 是个聪明人，也知道分寸。不肯来，也好。强扭的瓜不甜，留在凝霜身边，或许比在我这里更有用。只是这体己人……还得慢慢物色啊。 ”
烛火摇曳，将内室映照得温暖而静谧。司马凝霜并未就寝，而是穿着一身舒适的常服，坐在榻边，轻轻拍抚着已然熟睡的周王世子邵景乾。小家伙睡得香甜，呼吸均匀，全然不知大人们正在为他谋划着怎样的未来。
老太监崔福侍立在一旁，神色却不如往常平静，眉宇间笼罩着一层淡淡的忧虑和恍惚，连司马凝霜偶尔投来的目光都未能立刻察觉。
司马凝霜将儿子的小被子掖好，抬起头，看向自己这位最信任的“大伴儿”，柔声问道：“大伴儿，我瞧你自打从王爷那儿回来，便有些心神不属。可是王爷与你说了什么为难之事？”
崔福闻言，身子微微一震，连忙收敛心神，却知道在这位自幼看顾到大的“上位”面前，任何隐瞒都是徒劳且不必要的。他叹了口气，上前一步，压低了声音，将方才在书房中，邵明珠如何招揽他、许以高位厚禄、以及自己如何婉拒的经过，原原本本，一字不落地复述了一遍。
说完，他垂下头，准备承受司马凝霜或许会有的不解甚至责备。
然而，司马凝霜听完，绝美的容颜上并未出现任何波澜，仿佛早已料到或有此一事。她沉默了片刻，目光重新落回儿子恬静的睡颜上，声音平静得令人心安：
“大伴儿，王爷信任你，欲重用你，这是你的造化，也是他对你为人处事最大的认可。”她缓缓说道，“王爷所言非虚，他如今位极人臣，权势熏天，身边机要之事日增，确需一位像你这般老成持重、心思缜密、且能绝对放心的内官近侍。方杰伦虽好，终是外臣，许多内帷秘事，不便经手。”
她抬起眼，目光温和却带着一丝不容置疑的期许，看向崔福：“大伴儿，你我名为主仆，实如家人。我知你年事已高，心生退意，只求清净。但……能否看在我与景乾的份上，再辛苦几年？”
“去王爷身边，帮他一把，也……帮我们母子一把。”她的语气加重了些，“待王爷身边历练出一两位真正可靠、能接替你的人，待大局更稳些，我亲自向王爷为你请功，风风光光地让你退下来荣养，可好？”
崔福听到这里，心中酸涩与感动交织。他扑通一声跪倒在榻前，老眼含泪，声音哽咽却坚定：
“上位！老奴的命是您给的，心也是向着您和小世子的！您言重了，折煞老奴了！”他抬起头，眼中充满了坦诚与一丝后怕，“只是……上位，请恕老奴说句掏心窝子的实话。王爷的心思……老奴岂能不知？”
他压低了声音，几乎如气音 “ 异姓王，私蓄宦官于内府，此非人臣之象啊！王爷他……所图恐不止于此！ ”
崔福接着说“ 老奴已是五十有三之人，历经两朝风雨，实在……实在不愿再卷入这 宫廷倾轧的漩涡之中，只求能安安稳稳侍奉在上位左右 ，看着小世子平安长大，于愿足矣，了此残生，便是最大的福分了！ ”
司马凝霜静静地听着，脸上没有任何意外之色。她轻轻叹了口气，那叹息中包含了太多复杂的情绪——有对时局的洞察，有对命运的无奈，也有身为人母的决绝。
“大伴儿，你的顾虑，我岂会不知？”她的声音低沉而清晰，带着一种看透世事的淡然和不容动摇的坚定，“如今王爷权倾天下，威加海内。慕容廆西征若成，则西域定；祖逖东讨若胜，则辽东、高句丽平。下一步，必是旌旗南指，收复江东，一统天下 ！”
“我司马家……”她顿了顿，语气微微有一丝苦涩，却很快消散，“天命已尽，气数如此，非人力可挽回。夫君他……已是事实上的天下之主 。你可见他称王之时，满朝文武，是何等踊跃拥戴 ？他们图的，不就是一份从龙之功 ，博一个新朝富贵吗？”
她的目光再次落到熟睡的儿子脸上，眼神瞬间变得无比柔软又无比锐利：“到了那时，天下归一，新朝鼎立…… 我如今已不奢求王爷还政于陛下 ，我只求我的景乾 ，能 平平安安 ，他的世子之位能稳如泰山 ！”
她看向崔福，眼神中充满了托付和恳切：“景乾虽是世子，但终究年幼，如今才一岁有余。王爷基业庞大，日后身边……还不知会有多少能人、多少诱惑、多少明枪暗箭！”
“ 大伴儿，你在我身边，我自然安心。但若你能在王爷身边…… ” 她一字一顿道，“ 那我和景乾，以后在这深宫之中，才算真正有了依靠 ，有了眼睛和耳朵 ！ ”
“ 夫君的基业，最终是要交给景乾来继承的！你现在去帮他，就是在帮景乾铺路，就是在为我们母子的未来，筑起一道最稳固的屏障啊！ ”
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这一番话，剖肝沥胆，将一位母亲最深沉的忧虑和最远大的谋划，毫无保留地展现在崔福面前。