恰逢夏侯惇自关中回，便一同商议征伐之事。
自夏侯渊战死，曹仁接连挫败，自信心受挫以后。
夏侯惇作为宗室第一人，肩上的担子不可不谓重如千斤。
此次抚定关中地区，夏侯惇亦有成长，当即对曹操谏言道：
“目今赤壁新败，曹仁又挫于周瑜之手。”
“刘备刚得荆州，立足未稳，必不着急取西川之地。”
“我等宜先取汉中张鲁，以得胜之兵取蜀。
“……如此可一鼓而下也。”
曹操大喜，拍了拍夏侯惇肩膀，赞道：
“……君之言，甚合孤意。”
“刘备精力都在南方，无暇西顾。”
“孤又闻河北近来滋事不断，李翊亦无暇南顾。”
“所谓天予不取，反受其咎。”
“今日天赐张肃兄弟于我，不取西川，悔之必矣！”
于是，曹操乃兴师西征。
但是在西征之前，还有一个问题，亟待曹操解决。
那就是河北魏郡！
此地原本是曹操为了摆脱河南士人的束缚，打算作为新的政治立足点。
但因为与李翊争夺河北地区失败，河北只剩下这一地，孤立无援。
曹操不得不又灰溜溜地回到河南，重新投入汝颖士人的怀抱。
可谓是老脸丢尽。
但饶是如此，魏郡的战略位置依然很重要。
思虑半晌，曹操做出了一个惊人的决定。
曹操任命司马朗为魏公府掾，司马懿为魏郡太守。
又命郭淮为行军司马，辅佐司马懿。
这是曹操诸多人事任命之中，唯一一次没有任用宗室将领。
单独把外姓将领派到一处去的任命。
尤其司马氏作为大族，派去的还是魏郡这种富庶之地。
曹操此举，令不少宗室武将，都来劝曹操三思。
由属夏侯惇性情火爆，声音激昂：
“魏公曾言，司马懿鹰视狼顾，不可付与兵权。”
“今奈何将之外派到魏郡之处去？”
“倘若李翊来攻，司马懿献城而降。”
“如之何？”
夏侯惇虽与司马懿交往不深，但见着这小子整天跟着曹丕鬼混，也不爽他。
他总觉得这人非常善于隐忍韬晦。
而且城府极深。
魏郡这么重要的地方，怎么能让一外姓，还是大族出身的人单独领之呢？
曹操冷冷一笑，道：
“……公等只知其一，不知其二。”
“只知其表，而不知其里也。”
“司马氏一族，以司马朗当家。”
“吾以用其为我府上掾，其余六兄弟亦在我军中用事。”
“司马懿有家族掣肘，安能叛我？”
“自奉孝殁后，孤遍观年轻之辈，确实唯此人才略出重。”
“我欲用此人，替我挡住李翊河北来兵。”
众人恍然大悟，原来曹操的战略就是牺牲魏郡，以换取对汉中的攻打时间。
虽然当初说好拿下汉中，魏国就会出让魏郡。
但政治人物说的话，听听就好。
关键时刻，还是得枪杆子硬。
司马懿有军略，郭淮也善于守备。
以魏郡之底子，应该能帮曹操争取到不少时间。
计较已定，曹操正式兴师西征。
分兵三队：
前部先锋夏侯惇、曹仁；
曹操自领诸将居中；
后部援军曹洪、曹休，押运粮草。
早有细作报入汉中来。
张鲁乃与众将商议退敌之策。
“曹操势大，吾在汉中，孤立无援。”
“欲举城降之，不失封侯之位。”
“未知诸位祭酒以为如何？”
张鲁这个人比较特殊。
他是汉末三国时期，唯一一个政教合一的诸侯。
不过五斗米教并不是张鲁创建的，是他杀了张修之后抢过来的。
不过此教确实是在张鲁手中发扬光大的。
张鲁有手段，有野心。
既残忍，又有仁慈的一面，是一个典型的乱世枭雄。
因为在面对刘璋的战事中，屡屡获胜，所以张鲁不止有汉中之地。
还占据了巴西、巴东地区。
事实上，巴郡之所以会一分为三。
就是因为刘璋干不赢张鲁，被张鲁给占了巴郡以北。
刘璋才不得不将巴郡的行政区域给重新划分，以方便管理。
张鲁的野心，也从来不满足于汉中地区。
他一心想将自己的五斗米教发扬光大。
因为入教的信徒，需要缴纳五斗米，所