大明宫含元殿的鸱吻在烈日下泛着冷光，早朝钟声惊起檐下白鸽，扑棱棱掠过青砖地，惊得阶前执戟武士微微侧目。
卯时三刻，百官鱼贯而入。
金銮殿内檀香缭绕，龙椅上的高宗皇帝垂眸摩挲着案头奏折，指节无意识叩击青玉镇纸，发出细碎声响。
当值的黄门侍郎手捧着文书，面色凝重地站在阶下，他的喉结因为紧张而不断上下滚动着。
这份加急奏疏在他的袖中已经被焐得发烫，仿佛是一个即将爆炸的火药桶。
“有事早奏。”
高宗的声音从帘幕后传来，听起来有些漫不经心。
然而，这简单的四个字却让阶下跪着的吏部尚书额角沁出了汗珠，他颤抖着将奏疏高举过头顶，声音略微有些发颤：
“陛下，御史台参奏礼部侍郎柳子燕，于漕运文书上擅自改印，致使江南三州赋税账目错漏百出，恐有贪墨情弊……”
殿内的气氛在一瞬间变得凝重起来，原本嘈杂的朝堂突然安静得只能听到烛泪坠落的轻响。
柳子燕站在文官队列中，身体猛地一僵，后背瞬间绷得笔直。
他的目光紧紧地盯着御案前那垂落的明黄龙纹帘幕，脑海中不断闪现出三日前深夜的情景。
那时，扬州刺史的密信如同一道闪电划破了黑夜的寂静，在烛火的映照下，那暗红的字迹显得格外刺眼。
他清楚地记得，当时自己攥着信笺的手微微发抖，但最终还是咬了咬牙，将那加盖了官印的文书连夜送了出去。
高宗抬眼，目光扫过群臣。左御史大夫趋前半步，苍老的声音在殿内回响：
“臣等查获柳侍郎亲拟的改印手令，与扬州呈来的错漏文书字迹吻合。更有漕运衙门属吏联名状，详述其授意篡改经过。”
柳子燕感觉喉头发苦。他想起半月前在码头所见：
暴雨倾盆中，满载军粮的漕船因文书阻滞无法起运，戍边将士的家书在雨水中泡得发胀。
那时他咬咬牙，接过扬州刺史递来的空白文书——边疆告急，若按部就班走流程，不知要折损多少儿郎性命。
“柳卿作何解释？”
高宗的声音带着不易察觉的冷意。柳子燕深吸一口气，正要开口，却见右仆射突然出列：
“陛下，柳侍郎素日勤勉，但此等逾矩之举，实乃藐视律法。漕运乃国之命脉，若不严惩，恐开恶例！”
文官队伍中泛起细微骚动。
礼部尚书与柳子燕私交甚笃，此刻却垂着头不敢吭声。
柳子燕望着御案上那盏常明烛，火光明明灭灭，恍惚间竟觉得那跳动的焰苗像极了扬州码头摇曳的灯笼。
“臣……”
柳子燕的声音在空旷的大殿里显得单薄，
“臣确有越权改印之实，但绝非为一己私利。半月前扬州漕运梗阻，边疆军需告急，若循常规流程，粮草恐难及时送达。臣一时情急，只求不误军机……”
“情急就能罔顾律法？”
高宗的语气骤然严厉，案上镇纸重重落下：
“漕运文书关乎天下赋税，随意篡改岂不是动摇国本？”
他抬手示意黄门侍郎呈上证物，泛黄的文书在龙纹烛台上铺开，柳子燕的朱笔批注刺目如血。
殿外突然响起闷雷，乌云不知何时已压上长安城头。
柳子燕站在朝堂之上，目光凝视着御案前那个微微晃动的人影。
突然间，他的思绪被拉回到了去年的秋猎时节。
那时，高宗皇帝骑在高头大马上，英姿飒爽，意气风发。
他与柳子燕并驾齐驱，谈论着治国之道。
高宗皇帝信誓旦旦地表示，他要成为一代明君，让天下百姓都能安居乐业。
然而，此时此刻，那道原本充满激情和自信的目光，却变得冰冷如霜，仿佛完全不认识眼前这个曾经多次建言献策的臣子。
“依律当革职查办，交大理寺审讯。”
高宗皇帝的声音在朝堂上回荡，带着一种无法抗拒的威严。
他随手将诏书掷下，那道明黄色的敕令在空中划过一道弧线，然后在青砖地上滚动着，一直滚到了很远的地方。
柳子燕的眼睛紧紧盯着那道明黄色的敕令，他的心跳声在耳边轰鸣，震得耳膜生疼。
他缓缓地解开腰间的玉带，然后摘下头上的乌纱帽，双手捧着，毕恭毕敬地对着龙椅上的高宗皇帝重重叩首。
额头与冰凉的地面相撞，发出一声沉闷的声响。
柳子燕的身体微微颤抖着，但他的动作依然坚定而有力。
退朝的钟声响了。
柳子燕随着人流走出宫门，却见吏部的差役已等在朱红宫门外。
暴雨终于倾盆而下，他任由雨水浇透官袍，恍惚间又回到扬州码头。