吕布的衰落是一个持续性的过程，最大的转折点就是吕布据有南阳执行军屯时没能咬牙坚持到底，被当年的春旱、江汉大洪灾逼退。其次就是几个关键阶段，例如错失甘宁，放走了合伙人张辽，以及今年撤出雒都。...汾水浩荡，船行如梭。赵基立于甲板之上，衣袂被河风掀得猎猎作响，目光却未再投向岸边喧沸的互市，而是久久停驻在上游水天相接处——那一线灰白，是云，是雾，亦或是寿春方向飘来的未散阴霾。张纮端着新沏的建宁雀舌缓步走近，将青瓷盏搁在船舷边的矮几上，茶汤澄碧，浮着细毫，香气清冽中带一丝微苦。他并未言语，只将手按在栏杆上，指节微白，似也压着心绪。陈矫立于稍后半步，垂首敛目，腰间佩刀未解，刃鞘已磨得油亮。三人静默，唯闻水声哗啦、缆绳绷紧的吱呀、远处运羊船里羊群焦躁的咩叫混作一片混沌背景。良久，赵基终于开口，声音低而沉：“子纲先生，你说杨彪怀死志，可曾想过——他若真死在半道，尸身被关东诸将寻获，公卿百官抬棺入雒，该当如何？”张纮抬眼，眸光清亮如洗：“那便不是阳谋之极处了。杨彪一死，天子未至，忠烈之名已先抵雒都。朝野必以‘圣主蒙尘、老臣殉节’为辞，遍贴州郡，传檄四方。纵使赵氏铁骑横扫河朔，亦难堵天下悠悠之口。”“堵不住。”赵基缓缓点头，手指无意识叩击木栏，“所以不能让他死得其所。更不能让他死得干净。”话音未落，一名亲卫快步登舰，单膝跪地，呈上一封火漆封缄的密报。陈矫接过，拆开略扫一眼，面色微凝，随即递至赵基手中。帛书仅三行，字迹仓促却劲峭如钩：【寿春八月廿三夜，建兴殿召对。天子拒替身之议，决意白龙鱼服，沿淮南岸西行；董承闻讯震怒，闭门不出，遣心腹往庐江调兵；周瑜部朱治率水师三营泊于芍陂，昼巡夜伏，未见异动；袁绍使者密抵寿春，携绢书五卷，内容不详，然其人离城时面有戚色，似受斥责。】赵基将帛书翻来覆去看了两遍，忽而轻笑一声，竟似松了口气：“董承……终究还是按捺不住了。”张纮眉峰微扬：“董承欲阻天子西行？”“非也。”赵基摇头，将帛书递还陈矫，“他是怕天子一走，自己这‘大将军’便成了空衔。寿春八万屯兵，半数听命于他，半数效忠于逆术残部旧将，更有三成观望于袁绍、刘表之间。天子若在，他尚可借‘护驾’之名统摄诸军；天子若去，谁还听他号令？”陈矫接口道：“是以董承必设障于淮水下游，逼天子改道北渡——然北渡即入汝南，正陷于吕布、裴秀防区。此二人若奉密诏截留，天子反成笼中之鸟。”“不错。”赵基颔首，“故而杨彪之策，表面是助天子脱困，实则逼董承提前摊牌。若董承悍然扣押天子，寿春朝廷立时分裂；若他佯装放行，却暗中尾随，待天子过淮，即以‘防贼追袭’为由收编扈从，自此天子车驾，尽归其掌。”张纮忽道：“太师既洞悉至此，何不顺势推之？”赵基目光一凛：“先生之意是——”“纵其西行，不加拦阻。”张纮指尖蘸茶水，在船栏上缓缓划出一道弧线，“自寿春至雒都，千二百里。沿途山川险隘，盗匪盘踞，流民啸聚，更兼秋雨连绵，道路泥泞。天子车驾仪制森严，日行不过三十里，随行宫人、侍卫、文书、庖厨逾三千，辎重车队延绵十余里。如此庞然大物，岂能悄然潜行？”他顿了顿，水痕未干，映着天光：“董承既不愿放行，必遣精锐缀其后。我等只需遣细作混入董承军中，于途中小挫其锋——譬如佯作山匪劫掠粮草，或伪报前路有疫病封锁。董承军疲于奔命，戒备渐松，而天子车驾愈行愈缓，愈慢愈孤。届时……”“届时，”赵基接上，声音如冰泉击石，“不必我等动手，自有他人代劳。”三人俱默。风骤然转厉，卷起数片枯叶，打着旋儿掠过甲板，坠入浊浪。此时船队已驶离晋阳码头十里，汾水在此处收束，两岸山势渐起，崖壁嶙峋，林木苍黑。忽闻上游号角呜咽，一艘挂赤旗的快船劈波而来，船头立一将，玄甲未披，仅着赭色窄袖胡服，腰悬双剑，正是赵基帐下最锋利的一把刀——典韦。快船靠拢，典韦跃上大舰，甲板微震。他抱拳，声如洪钟：“禀太师！孟门关急报——黄河上游漕运试航成功！平阳船厂所造‘砥柱号’巨舫，载货三千石，自金城顺流而下，七日抵碛口，船体完好，舵工无一折损！”此言一出，陈矫眼中精光暴绽，张纮亦抚须微笑。赵基却未露喜色，只问：“船工可稳？”“稳！”典韦重重顿首，“皆是西凉老舵手，熟谙黄河九曲十八弯，更通晓孟门激流分水之术。碛口守将已依令整备码头，三日内可启第二航次！”赵基终于抬手，轻轻拍了拍典韦肩甲：“辛苦。传我令——拨库银十万，犒赏所有参与试航者，匠户另赐田五十亩，子孙免徭役十年。”典韦领命而去，脚步声远，赵基却未收回目光。他望着上游，仿佛穿透千山万水，直抵黄河之源。张纮低声道：“太师可是忧心陇右？”“陇右七郡，金城为首，羌汉杂居，豪强林立。”赵基缓缓道，“此前碍于漕运断绝，西州粮秣、铁器、盐茶皆难输陇右，只能仰赖马匹驮运，成本倍增。如今砥柱号通航，西州政令、律法、农具、种子、医书……皆可顺流而下，直达金城。三年之内，陇右必成我赵氏铁臂。”他转身，目光如电扫过陈矫与张纮：
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