最受先帝信任的内监高锦那夜也死于那场大火，尸骨无存。这消息传出来的时候，让不少内侍都觉得有些可惜，虽说高锦这些年在皇城里，也是出了名的好脾气，但自家的脾气好，不见得就是人人都喜欢了。这深宫大院里，不知道有多少人在等着这座皇城换个主人，也好看看高锦的下场，可谁知道，这皇城是换主人了，但高锦也跟着旧的那位一起去了。不过想想，倒也算是全了主仆情谊。只是高锦死了，许多内侍，都盯着他那间院子，想着怎......火光在宫墙之间跳跃，像一群不肯安息的赤色魂灵，舔舐着焦黑的梁木、断裂的飞檐、倾颓的廊柱。整座皇城已非昔日模样，它被撕开了一道口子，血肉翻卷，筋骨裸露，而那口子深处，站着三个人，与一只猫。高锦蹲在瓦脊之上，尾巴垂落，眸子幽绿如古井深潭，映着下方烈焰与人影。它没动，可它的存在本身，就是一道无声的界碑——隔开了过去与现在，隔开了君臣与陌路，也隔开了“该”与“不该”。大汤皇帝缓缓抬起手，不是去抹小腹那处贯穿伤，而是将帝袍残破的袖口往下扯了扯，遮住腕上一道早已淡去的旧疤。那是三十多年前，他初登基时，高锦曾咬过的地方。当时它尚未成精，只是一只通体漆黑、眼神桀骜的野猫，叼着一卷染血的《礼记》跳上龙椅，爪尖划破他手腕，留下这道细痕。那时他未怒，反笑，赐它御膳房出入之权，允它卧于御书房暖阁软榻。后来高锦通灵，化形，授箓，修道，最终成了东洲唯一一只入编钦天监、领俸禄、穿绯袍、佩玉鱼的猫妖。可今夜，它连绯袍都没穿。周迟一步步走来，靴底碾过碎砖与未燃尽的经卷残页，发出沙沙轻响。他左臂垂落，指节微微颤抖，悬草剑斜拖于地，剑尖在青石上犁出一道暗红痕迹，是血，也是尚未冷却的剑气余温。他每走一步，身后便有一簇火星自动聚拢，悬停于半空，仿佛有灵性般尾随其后，如同无数只微小的赤色萤火虫，在他身侧盘旋不散。白溪站在他斜后方半步，素白衣裙沾了灰，发梢微卷，手中不知何时多了一柄短匕，刃长不过七寸，通体雪白，似由千年寒髓凝成，此刻正泛着极淡的青芒。她没看大汤皇帝，只盯着周迟的背影，眼神沉静如水，却暗藏惊涛——她知道，周迟这一走，再不会回头。若此战不死，他必登顶；若此战身陨，人间再无周迟，唯余一柄悬草，孤悬于天地之间，万年不朽。孟寅立于右侧，衣冠虽略显凌乱，腰杆却挺得笔直，手中握着那卷被掷于地的圣旨，指尖泛白。他没再说话，只是将圣旨拾起，抖了抖灰，轻轻展开，又缓缓合拢，动作缓慢而郑重，仿佛不是在整理一纸文书，而是在为某种即将终结的东西行最后的祭礼。大汤皇帝看着他们三人，忽然笑了。那笑很轻，也很冷，像是冰面裂开第一道纹时的微响。“你们知道，朕最怕什么吗？”他开口，声音不大，却压过了四周火焰燃烧的噼啪声，“不是死，也不是败。朕怕的是……百年之后，史官写‘李厚寿’三字，只用一个‘暴’字。”他顿了顿，目光扫过孟寅，“孟家世代修史，你爷爷孟长山执笔三十年，删改《大汤实录》凡七次，连太祖高皇帝私宴醉酒打翻酒樽之事都删得干干净净。你今日站在这里，可敢说一句：你写的史书，比你爷爷更真？”孟寅喉结微动，没有答。大汤皇帝又看向白溪，“白氏祖上三代剑仙，守东洲西境三百年，斩妖十九，平乱七场，可曾有一次，因百姓一句‘皇帝昏聩’，便弃剑倒戈？你白溪今日持匕而来，是奉白家祖训，还是依你心中所想？”白溪眼睫一颤，匕首微抬半寸，又垂下。最后，他看向周迟。“你呢，周迟？你从玄意峰来，师承裴伯，学的是解时遗剑，可解时当年斩魔九万里，最后一剑，是斩向谁的？是他自己。他临终前留书一封，只有八个字：‘剑非杀人器，乃裁道尺。’你今日以剑焚宫、逼君、弑主，可还配称一声‘剑修’？”周迟停步，距大汤皇帝不过三丈。他忽然咳了一声，又是一口血涌出，溅在胸前衣襟上，像一朵骤然绽开的朱砂花。他抬手，用拇指抹去唇边血迹，动作缓慢，带着一种近乎温柔的疲惫。然后他说：“你说得对。”大汤皇帝微怔。“解时前辈那一剑，不是斩向别人，是斩向他自己心里的‘道’。”周迟抬头，眼中血丝密布，却亮得骇人，“他斩断了‘剑必须忠于某人’的念头，才真正握住了剑。”“而我……”他顿了顿，悬草剑忽地离地三寸，嗡鸣一声，剑身陡然亮起一道赤金纹路，自剑尖蔓延至剑柄，如血脉搏动。“我从来就没想过忠于谁。”“我只忠于我看见的——那个在青州灾年饿殍满野时，还在扩建南苑的你；那个在北境蛮族叩关、十万士卒冻毙雪原时，却因钦天监一句‘紫微偏移，不宜动兵’而按兵不动的你；那个把‘民心可用’四字写进《治国策》，却把‘民命如草’刻在户部账册夹层里的你。”“你说史书难写，可史书难写，是因为它要写人。而你不配被人写。”话音未落，悬草剑骤然腾空而起，剑尖朝天，嗡嗡震颤，剑身赤金纹路疯狂游走，竟似活物般攀附上剑锋，化作一条细小火龙，绕剑三匝，仰首长吟！与此同时，白溪手中短匕脱手而出，不是刺向大汤皇帝，而是斜斜劈向地面——匕首入地三寸，青芒炸开，一道冰晶脉络轰然蔓延，瞬息覆盖方圆十丈！地
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