霍七郎仍像往常那般，盘腿往他旁边一坐。见食盒里堆着蘸满糯米粉的饴糖，还有各色干果蜜饯，都是元日节令小吃。她心想韦大确实命苦，吃不上糖，也没吃上公主，不知他这一路都在瞎忙什么。
她拿起一块蜜饯，笑着调侃：“外面几个都是二十郎当的涩果，笨手笨脚，没轻没重，未必懂得怎么哄公主开心，这事倒不如交给我……”
话没说完，李元瑛陡然变色，扔了呈文，扭身揪住她胸前衣襟，咆哮道：“你敢！你敢像对我一样对她，然后再拍拍屁股一走了之，我不会让你活着离开幽州。骁勇善战？飞檐走壁？你真以为我对你们这种人束手无策？！”
霍七郎见他盛怒之下双手发颤，脖颈青筋都暴了出来，这样一张倾国倾城的脸，竟然呈现出几分狰狞之态，可见愤怒已极。不管之前爆发过多少次矛盾，她心里明白，此时才算真正触到了他的逆鳞。
霍七郎轻声说：“我知道，那三百个重弩兵是吧？亲眼见识过我的功夫后，为了对付韦大，你悄悄练兵，专门应对江湖中的武林高手。”
被她发现私下的战备，李元瑛冷酷地承认了：“没错，只要我察觉他欺负过宝珠，就算他侥幸在王承武的床子弩下幸存，也会死在我的弩兵手里。”
霍七举起双手以示投降，诚恳地说：“大王放心，老七不敢勾搭公主。不管死在大王手里还是侥幸逃脱，早晚有一天我都会殒命。到那时，韦大在阴间等着收拾我，那相当可怕。”
李元瑛冷笑一声，撇开揪住她衣襟的手。
一句玩笑都开不得，立刻拿出压阵的秘密武器放狠话。他自己能忍的苦，肯咽下去的亏，却舍不得妹妹沾到一点点。任何不利于她的苗头，他都会视如寇仇，辣手剪除。
霍七郎不禁感慨：“公主才是你唯一的命脉。”
李元瑛语调冷若冰霜：“毋庸置疑。”
他故意用大堆军政要务令宝珠忙得陀螺般停不下，抽不出片刻时间胡思乱想。过年时也不让她闲着，以卧病为由，把应酬交际全都推给了她。
宝珠整日与监军使阮自明、幕府文武僚佐、各州刺史斗智斗勇，夜里想独自伤心一会儿，往往还没掉几滴泪，就累得睡着了。
破五祭祀，兄妹二人前往悯忠寺为贵妃烧香祈福。返程途中，谈及幼年时在母亲双翼护佑下无忧无虑，二人皆是感慨万千。
李元瑛觉得时机已然成熟，郑重提出要跟她谈谈尘封的旧事。
回到王府，他屏退左右，拿出了那只装有药渣花泥的荷包，将贵妃头七那一日在蓬莱殿遇到的怪事，以及“血涂鬼”的传闻源头一五一十道来。
宝珠本就心思敏锐，如今拿到这件证物，又岂能猜不到事情的前因后果，一时间脸色惨白，喉头哽塞。
她将自己被活埋时的种种细节，以及食冰致病、胡椒卿在御医人选上做手脚的猜想告知李元瑛。
兄妹二人将各自掌握的情报拼凑在一起，抽丝剥茧推理疑案。
李元瑛总结说：“皇帝听了串去中直传天下的谣言，质疑我的血统，遂趁着母亲生产虚弱，无力抵抗之际，狠心将救命的止血药倒进芍药盆景中，致使她失血而亡。事后为了掩盖罪行，又将当时在产房的证人逐一灭口。
但是宫中没有不透风的墙。母亲去世后，宫人之间渐渐流传起血涂鬼的秘闻：一个浑身染血、充满怨恨的红色冤魂，在大明宫中游荡。”
李元瑛从一只锦缎包袱中，小心翼翼地取出那件珍藏多年的石榴裙。日久月深，这条红色缭绫织就的轻薄罗裙，颜色已变得黯淡无光。
宝珠看见这条熟悉的裙子，即刻落下泪来。她认得这是母亲的石榴裙。
皇室日常所穿衣物，每日淘汰换新，从不清洗。唯有这条裙子，是薛贵妃逃难路上所穿，白狐引着皇帝去山洞中迎接时，她就穿着这件石榴裙。这是最宝贵的纪念品，她一向珍而重之地收藏着。
李元瑛沉声道：“母亲头七那日，我潜入蓬莱殿将这条裙子偷走，想留作纪念。皇帝心怀鬼胎，察觉她的石榴裙在头七回魂夜离奇消失，又听到血涂鬼的传闻，定然惊慌不已。”
泪珠打湿了血色罗裙。
宝珠哽咽着说：“他心中惧怕阿娘的冤魂作祟，回来寻仇，从那时起，就再也见不得有人在他面前穿石榴裙，禁令从此成为宫规。这疑神疑鬼的心态发展到极致，甚至见你大婚时穿新郎红袍，都惊恐万状，无法忍受，再不愿看见你酷似母亲的脸，将你流放到幽州。”
前朝后寝人所共知：自贵妃去世，皇帝性情大变，开始亲近左道方士，时常在宫观中闭门不出。朝臣以为他在炼丹求长生，但或许，这个天下至尊至贵之人，只是为了寻求法术驱鬼，来平息内心无法言说的恐惧。
李元瑛继续道：“你出事那一日，他收到有人向公主投毒的消息，震怒之下，命金吾卫立刻逮捕所有有资格进入栖凤殿的宫人严刑拷打，想要找出谋害公主的真凶。你是清楚的，酷刑之