大明宫内却是一片萧森之气。
皇帝大限将至，这是众所皆知的秘密。每一个帝王都号称真龙天子，传国玉玺上刻着“受命于天，既寿永昌”，到头来却与凡人寿数没什么不同。
无论朝臣如何劝谏，皇帝都迟迟不愿册封新的太子。最近一些日子，他甚至从门下省符宝郎那里将印玺收了回来，随时带在身上。尝过权力滋味的人，哪怕临终也不愿将自己手中的大权交出去。越是临近死亡，就抓得越紧。
寝殿内烟霭缭绕，灯影忽明忽暗，如蓬山幻境。方士们用檀香在地板布下复杂难懂的法术符咒，以防止鬼怪侵扰。常年的焦虑与恐惧，以及丹药的侵蚀，终于拖垮了他的体魄。
皇帝沉疴难起，躺在御床上喘息着，思考着。
他曾立过长子为太子，可李承元却胡作非为，倒行逆施，令朝野上下厌恶鄙夷；他也曾对聪慧贤能的次子李元瑛寄予厚望，可一句“串去中直传天下”的谶语打消了他传位的意向；三子李元侪为人愚笨鲁莽，难堪大任。其余诸子，年纪尚幼。
他曾经还有一些孩子，男孩儿、女孩儿，统统死在了那场让他意外得到皇位的兵变之中，如今连名字和模样都记不清了。
最终，应该是掌军宦官挑选一个令他们满意的人选吧。那种荏弱温顺，易于掌控的类型——就像他自己。但那都是他往生后的事了，闭眼之后无关痛痒。
“来人……”皇帝无意识地嘟囔了一句。
他不渴，也不饿，只是浑身难受，需要施展那无所不能的神奇力量，用无所谓的罪名，惩罚一些人，令另一些人瑟瑟发抖，以此来获得些许回光返照般的精神抚慰。
这一个月内，他杖毙了十多个贴身伺候的内侍。喜怒无常，恩威难测，是帝王独具的权能。这权能比丹药更令人上瘾，欲罢不能。
空荡荡的寝殿回荡着他浑浊干涸的嗓音，但无人应答。
“咳咳……来人！”皇帝又喊了一声。怒意陡然升起，他打算再处死一两个人，惩罚他们的迟缓愚钝。
一抹红影迈入寝殿。
她迈着优雅的步伐，轻轻松松跨过了驱邪用的香药法阵，血色罗裙随风摇曳。
石榴裙。
皇帝浑浊泛黄的眼瞳缩了一下。他分明已经严令禁止过……
穿石榴裙的美丽女子已经走到近前，云鬓高髻，天姿国色，普天之下，没有任何一个女子能及得上她半分光芒。
“辨真？”皇帝喃喃叫了一声。
她没有回答，仪态万方地落座于御床边，沉默地望着他。
八年时光，皇帝用尽一切手段想要祛除这个女子留下的阴影，可此时此刻，她还是这样旁若无人地来到了身边。
奇怪的是，他却没有感到害怕。或许是因为她并非想象中的浴血厉鬼，依然保持着生前光艳动人的模样。
“辨真，你瘦了。”皇帝已经分不清这是梦境还是临终幻象。
这曾经是他最爱的女人，在逃难途中相依为命的妻子，为他生下三个孩子的母亲，唯一享有皇后尊号的后妃。她带来至高的爱与美，以及最深重的恐怖与悔恨。
“朕也老了，你是来接我升天的吗？”皇帝问道。
女子默不作声。她面无表情地打量了他许久，然后取出两卷文书，展开其中之一。接着，她从皇帝身边搜出玉玺，径直塞进他手里。
皇帝眼神昏花，只勉强看得清前面几个大字：《册立太子诏》
他明白了：她要他用玉玺在这卷诏书上钤印。
“你是为了元瑛而来……小狐，我的儿，你想让他当太子。”皇帝有些激动，他回忆起一生中最重要的征兆，那头在夜色中散发着辉光的白狐，随后美人归来，麟儿降生，他得到了至尊皇位。一切都是天命。
“没错，他是你跟我的孩子，我不该怀疑……都怪奸佞挑拨！”
红衣女子按着他的手，蘸了朱砂，在诏书末尾盖下印玺。
“我让元瑛当太子，你原谅我了对吗？我只是一时糊涂……我最爱的依然是你，元忆之后，大明宫再没有一个新生儿诞生。”皇帝颤巍巍地解释。
只有弱者才需要辩解开脱。皇帝本能意识到，在步入另一个世界时，这红衣女子的能力会远远超越他，人间权势敌不过幽冥无常的力量。转瞬之间，他的心态从强势堕落到弱者位置。
女子并不理会。她卷起《册立太子诏》，又展开另一卷文书，上面赫然写着“遗诏”二字。
皇帝忽然惊慌起来。他厌恶这两个字，这是死人的文书。他不想死，不想将手中的玉玺交给别人。
但女子的力气比他大得多，她强行按着皇帝衰老的手，在遗诏上钤印。五爪金龙灯盏的摇曳烛光之下，诏书上的朱砂印泛着殷红血光。
“我不能替娘饶恕你。不过，有一个人，你可以亲口问问她