萧枫站在武林盟的观景台上，手中摩挲着那柄曾刺穿血影教主胸膛的长剑。剑身上的血迹早已被拭去，却总像凝着一丝挥之不去的阴冷——那是无数傀儡眼中空洞的死寂，是清风寨百姓被控制时无意识的嘶吼，也是三位武林盟长老赤红双目里的疯狂。
“萧少侠，赵盟主请你去前厅议事。”弟子的声音打断了他的思绪。萧枫收剑入鞘，转身时恰好撞见从杭州赶来的晓莲，她一身素白药袍，发间别着一朵晒干的醒神草，脸上带着赶路的倦意，眼底却亮得像淬了光。
“你倒比信上说得早一日。”萧枫迎上前，鼻尖萦绕起熟悉的药香，那是清心丹的微苦与冰心莲的清冽交织的味道，是这场风波里最安心的印记。
晓莲从药囊里取出一个青瓷瓶，递到他手中：“药王谷送来的新制醒魂丹，加了天山雪水熬制，药效比之前强三成。我想着武林盟还要安置那些刚恢复的长老，便先赶来了。”她顿了顿，目光扫过萧枫紧握剑鞘的手，“你还在想黑风岭的事？”
萧枫没有否认。那日在血影教山洞深处，他见过被铁链锁在石壁上的孩子——那孩子不过七八岁，手腕上还留着血魂花刺青的淡痕，醒来时第一句话竟是“教主让我咬你”，至今想来仍像针扎在心上。
“走，前厅说。”萧枫将瓷瓶收入怀中，与晓莲并肩而行。刚到回廊转角，就听见前厅传来徐进武爽朗的笑声，那笑声撞在梁柱上，震得檐角的铜铃叮当作响。
推门而入时，徐进武正举着酒坛，给赵天雄满上：“赵盟主，你是没见着！黑风岭那一战，萧兄一剑挑飞血魂珠的模样，简直比话本里的侠客还威风！”见二人进来，他立刻放下酒坛，大步迎上来，粗粝的手掌拍在萧枫肩上，“你小子可算出来了，我等你半个时辰了！”
晓莲被他的架势逗笑，伸手挡了挡他扬起的酒气：“徐副指挥使，刚过了一个月安稳日子，又开始贪杯了？小心误了官府清点血影教余党的事。”
“误不了！”徐进武一拍胸脯，从怀中掏出一本账册，“血影教在江南的十八个暗桩，除了三个逃到西域边境，其余全端了！这是名册，赵盟主正要与萧兄商议，要不要乘胜追击，把那几个漏网之鱼揪出来。”
赵天雄站起身，将一杯清茶递到晓莲手中，沉声道：“萧少侠，晓莲姑娘，今日请二位来，正是为此事。昨日收到边关急报，那三个逃犯竟投靠了西域王庭派驻在边境的‘黄沙千户’——就是之前指使黄沙帮作乱的那个千户。他如今在边境集结了三百骑兵，扬言要为血影教报仇，烧了咱们江南的粮仓。”
萧枫接过账册，指尖划过“黄沙千户·阿古拉”的名字，眉头微蹙：“阿古拉此人，三年前我在西北剿匪时遇过。他惯用西域弯刀，更擅长驱策毒蝎，手段比血影教的傀儡术还要阴狠。若他真带骑兵南下，江南的州县防御薄弱，怕是难以抵挡。”
晓莲放下茶杯，指尖在桌案上轻点：“我倒是有个主意。前几日药王谷传来消息，谷主研制出一种‘驱毒烟’，以醒神草和硫磺为引，遇风即散，不仅能驱避毒蝎，还能让被毒物影响的人暂时清醒——对付阿古拉的毒蝎阵正好合用。只是这烟需要大量的醒神草，杭州城外的云峰山虽有种植，却要派人看守采摘，免得被阿古拉的人暗中破坏。”
徐进武眼睛一亮，猛地一拍桌案：“看守的事交给我！我调两百精兵驻守云峰山，再让士兵们跟着百草堂的弟子学辨药，保证一根醒神草都不会少！”
赵天雄抚须点头：“如此一来，便有了三重保障——萧少侠带领武林盟弟子驰援边境，熟悉阿古拉的路数；徐副指挥使统筹兵力，守住后方粮草与药源；晓莲姑娘坐镇百草堂，继续炼制驱毒烟与醒魂丹。三位各司其职，定能让阿古拉有来无回！”
计议既定，三人当日便分头行动。萧枫挑选了武林盟中擅长轻功与剑法的五十名弟子，次日清晨便策马北上；徐进武则带着两百精兵赶赴云峰山，临行前特意绕到百草堂，硬塞给晓莲一坛他珍藏的桂花酿：“等咱们打败阿古拉，就着江南的月色喝！”晓莲笑着收下，转身便将桂花酿换成了清心丹，让弟子悄悄送到他的军营。
五日后，萧枫一行人抵达江南与西域交界的“断云关”。关隘守将见武林盟援兵到来，激动得声音都发颤：“萧少侠，你可算来了！阿古拉的骑兵昨日已到关下，放了十几只毒蝎进来，咬伤了七个士兵，如今还在昏迷中呢！”
萧枫跟着守将来到军营医帐，只见七个士兵躺在床上，面色青黑，手臂上的伤口肿得像馒头，隐隐有黑色的纹路在皮肤下游走——正是阿古拉惯用的“蝎毒咒”。他立刻从怀中取出晓莲给的青瓷瓶，倒出三粒醒魂丹，用温水化开，小心地喂给士兵。
半个时辰后，士兵们的呼吸渐渐平稳，青黑的面色褪去些许。萧枫