“南郊窑场的魏丰，技艺精湛，为人也算可靠。此事可交由他秘密试制。元直，你负责提供所需材料，公达，你负责选址和护守，务必做到万无一失。”

    “遵命！”徐庶和荀攸对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与兴奋。造纸术本身已是惊天动地，如今主公又想出了水力驱动的妙法，这冀州的未来，简直不可限量！

    正商议间，一名负责外围警戒的亲兵快步走入院内，低声向许褚耳语了几句。许褚面色微变，立刻走到袁尚身边：“主公，范家管家范忠求见，说是有要事禀报，就在院外不远处候着。”

    范家？袁尚眉头微挑。自从上次清查田亩被自己强硬压下后，以范岄为首的冀州世家便沉寂了许多，表面上对各项政令都采取了配合的态度，但袁尚知道，这不过是暴风雨前的宁静。他们绝不会甘心自己的利益受损。

    “哦？他可知我在此处？”袁尚问道。

    “应当不知。”许褚摇头，“他只说是求见主公，被外围的兄弟拦下了，说主公正在处理要务。”

    “让他去前衙等着。”袁尚略一思索，便做了决定。这个时候，绝不能让任何人察觉到这个秘密院落的存在。范忠突然求见，时机太过巧合，不得不防。

    “是！”许褚领命而去。

    “主公，范家在这个时候派人来，恐怕……”徐庶脸上露出一丝忧色。

    袁尚摆摆手，示意他不必担心：“无妨。兵来将挡，水来土掩。世家那边，迟早会有动作。我们只需按部就班，做好自己的事情。”

    他的目光再次落到那些粗糙的纸张上，眼神变得更加坚定，“只要此物大成，冀州的根基便稳如磐石，任他暗流如何涌动，也掀不起大浪！”

    他转向蔡琰，语气温和了些：“文姬，方才你提到以光滑石器碾压纸张，使其平滑。此法甚好，不妨现在就试试。”

    蔡琰应了一声，从旁边挑选了几块被河水冲刷得极为圆润光滑的鹅卵石。一名亲兵小心翼翼地将一张半干的纸张平铺在干净的石板上。蔡琰拿起一块趁手的鹅卵石，轻轻地、均匀地在湿润的纸面上来回滚压。

    随着她的动作，原本有些凹凸不平的纸面，肉眼可见地变得平整光滑了许多，纤维似乎也被压得更加紧密。

    “果然有效！”徐庶惊喜道。

    袁尚也走近细看，效果确实显着。虽然还远达不到后世纸张的程度，但比起之前那粗糙的手感，已是天壤之别。

    “好！此法可行！”袁尚赞道，“碾压和施胶，双管齐下！元直，加派人手，收集更多光滑石器，所有抄出的纸，半干时都要经过碾压处理！”

    “喏！”

    看着眼前这小小的进步，感受着众人齐心协力、格物致知的氛围，袁尚心中充满了力量。造纸之路，虽然布满荆棘，但每一步的探索，每一次的改进，都让他离那个目标更近一步。