在柴荣的赏识和重用下，赵匡胤的威望在军中迅速提升。他对待士兵关爱有加，关心他们的生活和疾苦，赢得了士兵们的衷心拥护。同时，他善于结交人才，招揽了一批忠诚且有才华的将领和士兵，如石守信、王审琦等，形成了自己的势力集团。这些人物在赵匡胤后来的开国过程中发挥了重要作用，成为了他的得力助手和坚定支持者。
二、陈桥兵变
（一）兵变起因
1. 五代十国末期的政治格局
五代十国时期，中国处于分裂割据状态，政权更迭频繁，战乱不断。各国之间为了争夺领土和资源，频繁发动战争，使得百姓生活困苦不堪。到了五代十国末期，这种局面依然没有得到根本性的改变。各国之间的矛盾日益尖锐，战争不断升级。在这种情况下，民众渴望和平与统一，希望能够结束这动荡不安的局面。
2. 后周幼主即位与主少国疑
公元 959 年，周世宗柴荣英年早逝，其年仅七岁的儿子柴宗训即位。柴宗训即位时还是一个孩子，无法独立处理国家事务，朝政大权掌握在权臣手中。这一局面使得朝廷内部权力斗争激烈，各方势力都想掌控朝政，掌握国家的命运。主少国疑的局面给国家带来了极大的不稳定因素，政治局势动荡不安。
3. 赵匡胤及其势力集团对后周政权态度的转变
随着后周局势的日益动荡，赵匡胤及其势力集团开始重新审视后周政权的稳定性。他们认为，后周政权在幼主即位的情况下，很难维持长久。同时，在长期的战争中，赵匡胤的势力集团不断壮大，他逐渐对权力产生了更大的渴望。在这种情况下，赵匡胤及其势力集团认为，通过军事政变夺取政权是一个可行的选择。而柴宗训身边的权臣，如范质等人，虽然对赵匡胤的势力有所忌惮，但却未能采取有效的防范措施。
4. 社会舆论和民众对统一和平的渴望
在五代十国的动荡时期，社会舆论普遍渴望和平与统一。民众希望能够结束战乱，过上安定幸福的生活。这种舆论氛围为赵匡胤发动兵变提供了一种政治资本。赵匡胤可以打着为民众谋福祉、实现统一和平的旗号，发动兵变，夺取政权，从而赢得民众的支持和拥护。
5. 策划与准备
在经过深思熟虑后，赵匡胤决定发动兵变。他在部下的支持下，开始秘密策划兵变的具体事宜。赵普、赵匡义等谋士在策划过程中发挥了重要作用。他们研究分析了当时的政治、军事形势，制定了一套周密的兵变计划。他们决定利用赵匡胤出兵抵御契丹和北汉联军的时机，在陈桥驿发动兵变。
（二）兵变过程
1. 兵变前的准备
赵匡胤接到出兵抵御契丹和北汉联军的命令后，率军北上。在行军途中，赵匡胤表面上按兵不动，暗中却与部下密谋兵变之事。他派遣亲信将领传达兵变的计划和要求，让将领们在军队中做好发动兵变的准备工作。将领们按照赵匡胤的指示，秘密召集士兵，传达命令，确保全军将士都了解兵变的目的和意义。
同时，赵普等人开始在军中散布言论，鼓动将士们拥立赵匡胤为皇帝。他们利用当时社会上流行的谶语和谣言，渲染赵匡胤是真命天子，只有他能够统一天下，结束战乱。这些言论在军队中迅速传播开来，引起了士兵们的广泛关注和讨论。一些忠诚于赵匡胤的将领也开始带头呼应，表示愿意拥立赵匡胤为皇帝。
2. 黄袍加身
公元 960 年正月初一，据说契丹和北汉联军入侵边境的消息传到开封。大臣们慌忙派遣赵匡胤率领军队北上抵御。大军行至陈桥驿时停驻下来。当晚，赵普、赵匡义等人在赵匡胤的默许下，开始在军中制造舆论。他们让将士们相互传言，说现在皇帝年幼，我们为国出力，却没有人知道我们的功劳。如果能够立一位有能力的将领为皇帝，我们就有了主心骨，今后也能享受荣华富贵。
这些传言在军队中迅速传播开来，引起了士兵们的共鸣。他们纷纷表示愿意拥立赵匡胤为皇帝。于是，将士们将一件事先准备好的黄袍披在赵匡胤身上，高呼万岁，正式拥立他为皇帝。这一事件被称为“陈桥兵变”。
在黄袍加身的过程中，赵匡胤表现得非常淡定和从容。他先是假意推辞，说自己无德无能，不敢接受如此大任。但将士们纷纷表示，他们是真心拥立赵匡胤为皇帝，希望能过上安稳的日子。在这种情况下，赵匡胤才“勉强”接受了众人的拥戴。
3. 回师开封
拥立赵匡胤为皇帝后，将士们迅速整顿军队，向开封进发。赵匡胤率领军队返回开封，一路上没有遇到什么抵抗。开封的守将石守信、王审琦等，都是赵匡胤的亲信，他们早已做好了内应的准备。当赵匡胤的军队抵达开封城下时，石守信等将领打开城门，迎接赵匡胤入城。
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赵匡胤进入开封后，范质等大臣无奈之中承认了赵匡胤的皇帝地位