已经在官道往西走了整整七天。
这些天虞家姐妹几乎是寸步不离地跟着许平安。
眼看再走几日就要到北宁江的龙水码头。
到了那儿，永安侯和黑曜军得改乘渡船顺流东下，花九天水路才能回到青州府封地。
而许平安则要调头往北，回北境的丰林县。
许平安和这姐妹俩，到这儿就得暂时分开啦。
两边都有一堆自家地界上的事儿要处理。
加上大晋旷阔的国土面积，交通实在不便。
下回见面还不知要等到猴年马月。
所以虞家姐妹格外珍惜和许平安相处的每分每秒。
路上但凡有驿站歇脚，姑娘们恨不得从早到晚围着许平安转。
可这越往西走，心里头就越不是滋味。
眼瞅着龙水镇已经能望见轮廓了。
这天大清早，黑曜军正沿着官道行进，许平安忽然眯起眼睛。
前头乌泱泱过来一大群破衣烂衫的老百姓。
这些人满脸惊恐，拖儿带女，跟黑曜军正好走个对脸。
挑着箩筐推着独轮车，车上堆着全部家当，个个埋着头慢慢挪步。
许平安心里明镜似的——准是逃难的。
可他们到底在躲啥灾祸呢？
永安侯虞卿也懵了，她压根没接到附近州县出事的公文。
赶紧派贴身亲兵去打探消息。
没过多久，带回来的消息把所有人都惊着了。
邻县东康突然闹起了民变。
说是县衙非要给乡里的寺庙加税，惹毛了信佛的村民。
再加上有教门的人在里头撺掇，乡间哗啦一下闹起来，几千号乱民把县城围得水泄不通。
眼下东康县四个城门全封死了，情况危在旦夕。
永安侯一听这消息就皱起了眉头。
照规矩，本县闹民乱该由督军府调兵户去镇压。
可东康县在大晋国腹地，督军府估计早成摆设了。
再说这儿不靠边境，兵户动员哪比得上北境的州县。
但虞卿身为侯爷，总不能袖手旁观。
勋贵本就有平叛之责，要是见乱不救，回头准得挨弹劾。
再说了，她这些年见得多了——乡下闹事多半是当官的欺人太甚。
要是换别处官兵来，不分青红皂白一顿砍杀，不知要冤死多少百姓。
想到这儿，她立刻叫亲卫找几个逃难的来问话。
不大会儿，有个战战兢兢的老汉被带了过来。
老汉虞卿摆摆手温声道：“老伯别怕，就跟我说说东康县到底怎么回事。”
老汉听说只是问话，抹了把汗说：“大人明鉴，前些日子县里又来催税。”
“说是朝廷要给北境妖蛮交岁币。咱们庄稼汉都糊涂了——不是说打了胜仗吗？”
“官差把各家各户的存粮布匹都刮干净了，转头又盯上庙里的田产。”
“结果那些信教的把差役打跑了，还串通四乡几千号没活路的，抢了官粮车，这会儿正围着县城呢！”
“县太爷吓得紧闭城门，可老百姓的怨气早就压不住了。”
“我们这些小老百姓怕被牵连，只能拖家带口逃出来避祸。”
老伯这番话说完，永安侯的脸色愈发难看。
像这样的民变，在大晋早不是新鲜事了。
朝廷说要收税，地方衙门就变着法儿往百姓头上摊派。
户部说要收一文钱，州府就加到三文，等摊派到县里，直接涨到五文了。
这些苛捐杂税层层加码，最后全压在平头百姓身上。
除了正经的田税丁税，各种巧立名目的杂税就没断过。
大晋百姓被逼得活不下去，到处都是怨声载道。
如今的大晋就像堆满干柴的屋子，稍微蹦个火星子就得烧起来。
更别提那些在乡间兴风作浪的教门，成天煽动闹事。
望着周遭逃难的人群。
永安侯当即拍板，要亲自去趟东康县。
她实在不忍心看这么多无辜百姓卷进祸事里。
听说这位永安侯要带兵平乱。
老伯急得直摆手，忙解释道。
“这位大人啊。”
“咱们逃出来的人，倒不全是怕东康县出事。”
“主要是躲土龙山那帮土匪哩！”
这话一出，永安侯和许平安对视一眼，追问道。
“土匪？”
“民乱怎么还扯上土匪了？”
老伯接着说：“您有所不知。咱们这地界有好几伙土匪占山为王。势力最大的要数红溪县边上土龙山的曹天王。”
“听说东康县闹民变。他趁机联合了附近各路的土匪，少说聚了千把人。”
“说是要跟东康县的乱