磐石城殿前的广场上，按照陈息的要求，摆上了几个桌案。
一众人只是远远地观望，窃窃私语，无人敢上前，凯阳也在其中。
直到日上三竿，依旧没有人。
凯阳站在人群中，攥紧了拳头，改变命运的时机可能就在眼前。
他鼓起勇气，一步一步走到桌案前，递上了自己准备了一夜的自荐书。
负责登记的文官没有丝毫的傲慢，平静地做着记录，然后递出一块号码牌。
“三日后，卯时，携带此牌，于城南新设立的学堂内，参加考试。”
这一幕，如同开始的信号。
人群中许多犹豫的人陆陆续续上前，他们大多衣衫朴素，面色紧张，但是个个眼神里充满了希望。
类似的情景出现在每一个报名点。
这些报名者大多是出身寒门，报国无门。
有人彻夜不眠，翻出陈旧的律法典籍，反复翻看。
有人聚集在家中，激动地讨论着新的政令，猜测考试的内容。
那些擅长数术，钻研工匠之术的人，在过去被认为“奇技淫巧”，备受歧视。
此刻他们也满心激动，仔细整理着这些年精心绘制的图稿，准备一鸣惊人。
当然，也有质疑的声音。
“会不会是诱饵？引我们出去，好一网打尽？”
“会不会考中了也要看那些士兵的脸色，动辄得咎，小命不保？”
这一切都在三天后的初试中，给出了答案。
天微亮，考场外就聚集了来自各个地方前来考试的才子，凯阳也在其中。
他握着手里标注了天字零零的木牌，掌心里全是汗水。
他是这些人里第一个报名的，所以编号也是最靠前的。
“不拘门第，唯才是举”这几个字萦绕在他心头。
“时辰到——考生依照号码牌入场，不得喧哗！”
一名身穿铠甲，腰佩长刀的军官站在众人跟前，声音洪亮，带着肃杀之气。
嘈杂的人群立刻安静下来，学子们规矩地排成一排，依次检验号码牌入场。
“当——”
“当——”
“当——”
钟鸣三响，考试开始。
考官起身，在大家的注视下，揭开公文，大声宣读考题。
“第一问：策论。民为国之本，地为民之基。今新克之地，百废待兴。试论如何劝民务农，以仓实而安民心？”
此题一出，不少学子眼中闪过光芒，这不是以前考试的夸夸其谈，而是实打实地从百姓出发，考虑问题。
凯阳精神一振，这正是他平日里思索过千百次的问题，提笔蘸墨，将心中筹谋多年的计划，一一写在纸上。
“第二问：算数。”此题神级计算田亩，粮草调配，土木预算等，皆是围绕现如今的情况出题。
“第三问：断案。”通过一个民间纠纷案例，要求学子们根据当前法度，给出最公正的判决。
三道题宣读完毕，考场内只剩下学子们奋笔疾书的声音。
很快考试结束，经过层层筛选，第一批人才的名单很快出现，凯阳也在其中。
此刻城主府内凯阳在侍卫的指引下，见到了陈息。
“草民凯阳，叩见将军。”
“起身，看座。”
陈息面色平静，声音没有一丝情绪。
一名亲卫搬来一把椅子，凯阳谢恩后，有些拘谨地坐在椅子边缘。
陈息没有说话，而是反复看着凯阳的试卷，纸张翻动的声音在安静的屋子里，显得格外清晰。
“你的策论，我看了。”
陈息开口，目光落在纸上，开口一字一字地撵着凯阳写出的政策。
“这些政策甚合我意。”
凯阳猛地抬头，眼神中是一种激动，一种难以置信的激动，随后声音哽咽道：
“将军过誉，草民惶恐。”
陈息话锋一转，眼神冰冷地审视着凯阳：
“但，你可知，你文章中这些政策，会触怒多少人？”
“你一介寒门，又无立足根基，推行此策，就不怕死无葬身之地吗？”
陈息话像一盆冷水，将做梦的凯阳直接浇醒。
他脸色发白，攥紧拳头，深吸一口气，似乎在下定某种决心，随后目光直视着陈息：
“回将军，知道。”
“草民出身寒门，自幼便体会民间疾苦，如今将军颁布求贤令，就是给我们这些寒门机会。”
“若能替将军开创盛世，即便是粉身碎骨，草民也是死得其所！”
凯阳一股脑儿将心中所想悉数吐出，随后他再次伏身，跪在地上。
屋子里陷入了短暂的沉默，陈息看着面前的人，虽然跪在地上，却脊背挺直。
他能感受到对方话语中