家大族们却脸色阴沉。在他们眼中，科举之路应是他们子弟的专属通道，寒门之人怎能染指头名之位。以王、谢两大家族为首，他们决定给这个不知天高地厚的寒门“状元”一点颜色瞧瞧，也顺便打压一下日益受乾隆帝器重的刘墉。

    刘墉，这位刚正不阿的大臣，听闻了世家大族的阴谋。他深知，若不加以阻止，宋建这位才华横溢的寒门学子必将遭逢大难，科举的公正也将被践踏。

    这日，刘墉刚从外回家，便接到甄平来报：世家大族准备在宋建回乡祭祖途中设伏，诬陷他偷盗财物，意图将其置于死地。刘墉眉头紧皱，心中暗忖：“这些人也太过张狂了。若得逞，不仅宋建性命不保，天下寒门士子之心也会寒透。”

    得知此消息后，刘墉不敢有丝毫耽搁。他一方面安排甄平暗中保护宋建，另一方面着手收集王、谢两大族阴谋的证据。然而，这两大族行事极为隐秘，他们买通了许多人，销毁了不少关键线索。刘墉深知，要想扳倒这些势力庞大的家族，绝非易事。

    与此同时，宋建已踏上回乡之路。他满心欢喜，对即将到来的危险浑然不知。在一处偏僻的山林中，一群黑衣人突然杀出，将宋建等人团团围住。为首的黑衣人恶狠狠地说道：“你这不知死活的穷酸书生，竟敢抢了我家公子的头名之位，今日便是你的死期！”宋建心中一惊，但他镇定自若，大声喝道：“你们是何人？光天化日之下竟敢行凶！”黑衣人冷笑一声：“少废话，拿命来！”

    就在双方剑拔弩张之时，甄平带领着护卫及时赶到。一场激烈的拼杀之后，黑衣人见势不妙，四散而逃。宋建死里逃生，对前来救援的护卫感激涕零。

    刘墉并未满足于此。他深知，若不连根拔起两大家族的势力，类似的事情还会再次发生。经过一番艰苦的明察暗访，刘墉终于找到了两大家族用银子买通考官、雇佣“枪手”，甚至动用杀手来操纵科举、打压寒门士子的铁证。

    在巡抚大堂之上，刘墉当着所有官员的面，将证据呈于王、谢两大家族面前。并且当即将王、谢两大家族的主谋发配云南充军，并剥夺了他们家族子弟的科举资格数年。

    宋建最终平安回乡祭祖，而后经过京城会试入朝为官，成为一名清正廉洁的好官……