墉通过暗中调查，果然发现了一些和珅贪污受贿的线索。虽然还没有掌握到关键证据，但情况已经不容乐观。

    刘墉对阿桂道：“桂中堂，看来这和珅真的是本性难移。我们必须尽快想办法，将他的罪行揭露出来。”

    阿桂点头：“嗯，只是此事还需谨慎。和珅如今深得圣上信任，若没有确凿证据，贸然参奏，恐怕不但扳不倒他，还会打草惊蛇。”

    而在宫中，乾隆也开始不动声色地派人调查和珅。他对和珅一直以来都是又爱又恨，爱他的办事能力，恨他的贪婪。此次若和珅真的有严重的不法行为，他也绝不会姑息。

    和珅依旧在朝堂上扮演着他那左右逢源的角色，还时不时地在乾隆面前表现一番。翌日早朝，和珅又提出了一个看似能增加朝廷收入的方案。

    “圣上，微臣近日想出一策，可在一些重要商路上设立关卡，收取商税，如此一来，朝廷的财政收入定能大大增加。”和珅得意洋洋地说道。

    一些大臣听了，纷纷点头表示赞同。但阿桂却站出来反对：“圣上，此举虽能增加一时之财，但恐怕会影响商业流通，导致物价上涨，最终受苦的还是百姓。还望圣上三思。”

    刘墉也附和道：“阿桂大人所言极是，还请圣上明察。”

    乾隆看着和珅，问道：“和珅呐，阿桂和刘墉所言，你有何看法？”

    和珅心中一颤，但很快镇定下来，道：“圣上，桂中堂和刘墉大人所言也有道理。但微臣认为，只要合理设置关卡，控制好税率，并不会对商业造成太大影响。而且，这些增加的收入，也可用于民生建设。”

    乾隆沉思片刻：“此事容后再议。和爱卿，你下去后再仔细斟酌，拿出一个更完善的方案来。”

    和珅心中暗喜，以为此事又被他糊弄过去了。却不知，他在乾隆心中的信任度已经开始动摇，一场针对他的风暴即将来临。

    和珅回到府邸后，越想越觉得阿桂和刘墉在朝堂上的反对是故意针对他。他决定先下手为强，于是暗中指使自己的党羽在朝堂上弹劾阿桂和刘墉，说他们结党营私，阻碍朝廷新政。

    阿桂和刘墉得知后，十分气愤。刘墉对阿桂道：“这和珅，果然是贼心不死，竟敢倒打一耙。我们不能坐以待毙。”

    阿桂冷哼一声道：“哼，他想玩，那我们就陪他玩到底。我们加快收集和珅罪行证据的速度，一旦证据确凿，看他还如何狡辩。”

    与此同时，乾隆也收到了和珅党羽弹劾阿桂和刘墉的奏章。他心中明白，这其中有诈。于是，他决定派粘杆处的拜唐阿去暗中调查此事。

    在这风暴前夕，朝堂上的气氛变得愈发紧张。和珅以为自己的计划能打乱阿桂和刘墉的节奏，却不知阿桂和刘墉正在加紧准备给他致命一击。而乾隆，也在等待着真相浮出水面，以便做出最终的决断。各方势力都在暗中较劲，一场决定和珅命运的较量即将拉开帷幕……