他一方面组织义军加固防御工事，加强训练，准备应对清军的反扑；另一方面，积极改善苗疆百姓的生活，赢得了更多民众的支持与拥护。在苗疆的土地上，一场更为激烈的较量即将拉开帷幕，而石柳邓、石三保和他们的苗军，正以坚定的信念和无畏的勇气，迎接新的挑战，为苗疆的自由与尊严继续奋战。
在苗军取得那场振奋人心的胜利后，整个苗疆都沉浸在一片欢腾之中。苗民们杀猪宰羊，庆祝这来之不易的胜利。但石柳邓、石三保和吴八月等人深知，这只是短暂的喘息，清军绝不会就此罢休。于是，在山谷要道，他们用巨石堆砌成坚固的壁垒，那巨石一块就有数百斤重，苗军们齐心协力，喊着号子将其搬运到位。“嘿哟，嘿哟”的号子声响彻山谷 ，在营寨周围挖掘了深深的壕沟，还布置了各种陷阱，削尖的竹签埋在土里，上面再用树枝和茅草伪装好。同时，对军队的训练也更加严苛，从日出到日落，苗军们在烈日下苦练刀法、枪法，呼喊声回荡在整个山谷。
而在清廷这边，惨败的消息传到京城，乾隆龙颜大怒。乾隆皇帝坐在龙椅上，脸色铁青，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都震得跳了起来 。阿桂因兵败而被乾隆严厉申饬，责令他迅速整顿残军以备反击。同时，福康安接到加急军令，率领云贵地区的清军日夜兼程，赶来与阿桂会合。
福康安乃是清廷名将，作战经验丰富，他深知苗疆义军此次得胜后必定有所防备，所以一路行军极为谨慎，同时派出多路探子，收集起义军的情报。
福康安与阿桂会合后，阿桂满脸羞愧地向颙琰检讨道：“此次轻敌，让苗军有机可乘，粮草被焚，臣罪该万死。但如今苗军士气正盛，又加固了防御，强攻怕是难以取胜。” 颙琰大度地劝慰阿桂说：“胜败乃兵家常事，桂中堂不必耿耿于怀。如今已与福康安将军汇合，大家合力消灭这支叛军即可！” 福康安微微皱眉，思索片刻后道：“苗军虽胜，但毕竟是乌合之众，缺乏长期作战的物资与谋略。我们可先切断他们与外界的联系，困死他们，再寻找破绽，一击致命。”
清军开始实施他们的计划。福康安派遣精锐部队，封锁了苗疆通往外界的各个要道。在山口、渡口，清军筑起了坚固的营垒，那营垒用砖石砌成，十分坚固。布置了大量的兵力，三步一岗，五步一哨。不仅如此，他们还严禁周边的汉人村寨与苗疆有任何物资往来，妄图从根源上断绝起义军的补给。
苗疆这边，随着时间的推移，渐渐感受到了压力。粮食开始短缺，那原本装满粮食的仓库，如今只剩下寥寥无几的粮食。盐巴等生活必需品也日益匮乏，苗民们做饭都没了滋味。
石柳邓召集众人商议对策，他面色凝重地说：“清军这是要困死我们，我们不能坐以待毙。必须派人突围出去，与周边的苗人部落取得联系，寻求支援。”吴八月主动请缨：“我对周边地形熟悉，让我带人冲出去。”石柳邓思索片刻后点头同意：“此去危险重重，你一定要小心。多带些人手，见机行事。”
当晚，吴八月挑选了两百名精壮的苗军，趁着夜色，悄悄向清军封锁线摸去。他们小心翼翼地避开巡逻的清兵，那清兵手持长枪，来回走动，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
然而，当接近一处山口时，突然火光冲天，清军的伏兵从四面八方涌出。原来，清军早已料到起义军可能会派人突围，在这里设下了重重埋伏。吴八月大喊一声：“兄弟们，拼了！”苗军们挥舞着武器，与清军展开殊死搏斗。但清军人数众多，且占据有利地形，经过一番激战后，苗军伤亡惨重，吴八月也身负重伤，不得不率领残部退回。
突围失败，让苗疆的局势愈发严峻。粮食越来越少，战士们每天只能吃个半饱，肚子饿得咕咕叫。士气也受到了极大的影响，原本斗志昂扬的苗军，如今不少人脸上都写满了担忧。
更糟糕的是，一些意志不坚定的苗民开始动摇，私下里议论纷纷，有人甚至提出向清军投降。石三保得知这些情况后，痛心疾首。他站在营地中央，对着众人说道：“我们为了苗疆的尊严和自由，已经走到了这一步，怎能半途而废？清军残忍无道，即便我们投降，他们也不会放过我们。我们只有团结一心，才有活路！”然而，内部的不稳定因素依然存在。
此时，福康安得知了苗疆内部的混乱情况，他觉得时机已到。他对阿桂说：“苗军内部已乱，我们可以发动总攻了。先以小股部队试探，寻找他们防御的薄弱点，然后集中优势兵力，一举突破。”
清军开始行动，小股部队不断地对苗疆的防御工事进行骚扰性攻击。石柳邓等人不敢懈怠，带领义军全力防守。但经过长时间的围困，在一次又一次的战斗中，苗军渐渐露出了疲态。
终于，福康安找到了苗军一处山谷侧翼的薄弱点。福康安亲自率领一万余名清军，趁着夜色，悄悄地向这个方向逼近。那清军队伍，如同一条黑色的长龙，在夜色中蜿蜒前行。当清军接近山谷侧翼时，突然发起了猛攻。喊