“大人所言极是，那我们接下来该如何做？”
和珅沉思片刻后说道：“继续拉拢朝中官员，扩充我们的势力。另外，密切关注嘉庆和其他大臣的动向，一旦发现有对我们不利的举动，立刻向我汇报。”
正当和珅等人密谋之时，甄平悄悄地安排和珅府内的拜唐阿们行动起来。他们躲在和珅府中，密切注视着和府内的动静，看到和府进进出出的官员络绎不绝，就一一告诉了甄平。
“看来和珅他们在策划着什么大阴谋，我得想办法弄清楚。”甄平暗自思忖道。
经过一番周折，甄平终于打听到了一些消息。原来和珅打算在乾隆帝驾崩后，联合几位手握兵权的将领发动宫变，控制紫禁城，进而掌控朝政。甄平不敢耽搁，立刻将这个消息告诉了刘墉。
刘墉得知后，大惊失色。他深知此事的严重性，立刻进宫向嘉庆帝汇报。
“陛下，大事不好。据臣的人打探，和珅打算在太上皇驾崩后发动宫变，控制紫禁城。”刘墉焦急地说道。
颙琰听后，脸色变得十分难看。他沉思片刻后说道：“看来和珅已经狗急跳墙了。刘爱卿，此事我们必须从长计议，绝不能让和珅的阴谋得逞。”
“刘爱卿，和珅既然打算发动宫变，必定会与手握兵权的将领勾结。你即刻派人去调查与和珅来往密切的将领，掌握他们的动向。”颙琰严肃地说道。
刘墉领命道：“臣遵旨。陛下，臣以为，我们还需加强紫禁城的防卫，以防和珅等人狗急跳墙，提前动手。”
颙琰点头道：“朕已想到此节，朕会暗中调派忠诚可靠的将领加强紫禁城的守卫。另外，你让你的人继续监视和珅的一举一动，一旦有新的情况，立刻向朕汇报。”
在这紧张的局势下，乾隆帝的病情却愈发严重了。一日，颙琰正在养心殿陪伴乾隆帝，乾隆帝突然拉住颙琰的手，虚弱地说道：“琰儿，朕自知大限将至，有几句话要对你说。”
颙琰心中一酸，说道：“皇阿玛，您吉人自有天相，定会康复的。”
乾隆帝微微摇头，说道：“朕的身体朕自己清楚。琰儿，你登基以来，朕对你的为人和能力也看在眼里。朕希望你日后能好好治理大清，莫要辜负朕的一番苦心。”
颙琰眼中含泪，说道：“皇阿玛放心，儿臣定当兢兢业业，守护好祖宗的基业。”
乾隆又说道：“至于和珅，朕知道他这些年在朝中结党营私，贪污受贿。但朕之所以一直留着他，是因为他对朕还算忠诚，且有些事情还需他去办。如今朕将去，你若觉得他对大清有威胁，可自行处置，但务必谨慎行事，莫要引起朝局动荡。”
颙琰心中一动，没想到乾隆在临终之际会与自己谈及此事。他说道：“皇阿玛教诲，儿臣铭记于心。”
离开乾隆后，颙琰陷入了沉思。他深知，乾隆虽默许他处置和珅，但他必须在不引起朝局动荡的前提下，将和珅及其党羽一网打尽。
而此时，和珅也察觉到了一些异样。他发现近日来，宫中的守卫似乎增添了许多生面孔，而且一些与他来往密切的官员好像也被人暗中监控着。
“难道嘉庆那小子察觉到了什么？”和珅心中不禁有些担忧。他立刻召来心腹商议对策。
“大人，如今情况似乎有些不妙，我们是不是要提前动手？”一名官员焦急地问道。
和珅沉思片刻后说道：“不可轻举妄动。我们还未准备充分，此时动手，胜算不大。继续观察局势，若有必要，再提前发动宫变。”
与此同时，刘墉派出去监视和珅的人也传来了消息。他们发现有几位将领确实与和珅来往密切，且有调兵遣将的迹象。刘墉立刻将这个消息告诉了嘉庆帝。
“陛下，情况已经查明，与和珅勾结的几位将领正在暗中调动兵力，似乎准备随时发动宫变。”刘墉说道。
颙琰说道：“看来和珅他们已经迫不及待了。刘爱卿，我们必须加快行动。你立刻去联络朝中支持朕的大臣，准备在合适的时候对和珅及其党羽进行弹劾。朕这边会继续稳住和珅，让他放松警惕。”
嘉庆帝表面上依旧对和珅表现出一副若无其事的样子，每次见到和珅，还会与他谈论一些朝堂之事，让和珅误以为自己并未察觉到他的阴谋。而和珅这边，虽然心中有些疑虑，但见嘉庆帝如此，也渐渐放松了警惕。
然而，局势却在悄然间发生了变化。一日，乾隆帝的病情突然恶化，太医们在养心殿内忙得不可开交。颙琰与诸位皇子、大臣们都在殿外焦急地等待着消息。
“皇阿玛，您一定要挺住啊。”颙琰在心中默默祈祷着。
就在众人焦急万分之时，和珅却在自己的府中与党羽们进行着最后的密谋。
“大人，太上皇恐怕时日无多了，我们是不是该动手了？”一名官员急切地问道。
和珅目光扫过众人，眼中闪