韩猛的败军回到营寨，袁绍大怒，想要斩杀韩猛，众官员劝阻才免其一死。审配说：“行军打仗以粮食最为重要，不可不悉心提防。乌巢是屯放粮食的地方，必须派重兵把守。”袁绍说：“我的计策已经定好。你可以回邺都监督粮草，不要让粮草缺乏。”审配领命而去。袁绍派遣大将淳于琼，率领督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等，带领两万人马守卫乌巢。那淳于琼性情刚烈，喜好喝酒，士兵大多畏惧他，到了乌巢后，他终日和众将领聚在一起饮酒。
曹操军粮告急，急忙派使者到许昌让荀彧赶紧筹办粮草，星夜送到军前接济。使者带着书信前往，走了不到三十里，被袁军捉住，捆绑起来去见谋士许攸。许攸字子远，年轻时曾和曹操是朋友，此时在袁绍处担任谋士。当下搜出使者所带的曹操催粮书信，许攸径直去见袁绍说：“曹操在官渡屯兵，和我军相持已久，许昌必定空虚。如果分一支军队星夜袭击许昌，那么许昌可以攻下，曹操也可以擒获。如今曹操粮草已尽，正可乘此机会，两路夹击。”袁绍说：“曹操诡计多端，这封信是诱敌之计。”许攸说：“如今如果不采取行动，以后反而会遭受他的祸害。”正说着，忽然有使者从邺郡来，呈上审配的书信。信中先说运粮的事，后面又说许攸在冀州时，曾大肆收受民间财物，还纵容子侄辈多收赋税，钱粮都落入自己手中，如今已经把他的子侄收押入狱了。袁绍看信后大怒说：“你这个品行恶劣的家伙！还有脸在我面前献计！你和曹操有旧交情，想来如今也收受了他的财物，做他的奸细，来哄骗我军！本当将你斩首，现在暂且把你的头寄在脖子上！你赶紧退下，今后不许再见！”许攸出去后，仰天叹息说：“忠言逆耳，这小子不值得与他谋划大事！我的子侄已经遭审配迫害，我还有什么脸面再见冀州的人呢！”于是想要拔剑自刎。左右的人夺下他的剑劝说道：“您何必轻生到这种地步？袁绍不采纳直言，以后必定会被曹操擒获。您既然和曹公有旧交情，为什么不弃暗投明呢？”就这两句话，点醒了许攸，于是许攸径直投奔曹操。后人有诗感叹道：
本初豪气盖中华，官渡相持枉叹嗟。若使许攸谋见用，山河争得属曹家？
许攸悄悄走出袁绍的营帐，径直前往曹操的营寨，被曹操的伏路士兵抓住。许攸说：“我是曹丞相的老朋友，快去通报，就说南阳的许攸来见他。”士兵赶忙到营寨中通报。当时曹操刚刚解衣准备休息，听说许攸前来投奔，非常高兴，来不及穿上鞋子，光着脚就出去迎接。远远看到许攸，曹操拍手欢笑，拉着他的手一起进入营帐，还先向许攸行大礼。许攸急忙扶起曹操，说道：“您是汉朝丞相，我只是个平民，您为何如此谦恭？”曹操说：“您是我的老朋友，我怎敢以名爵来区分彼此呢！”许攸说：“我没能选对主公，屈身在袁绍麾下，我的话他不听，计策他也不采纳，所以我特地来投奔老朋友。希望您能收留我。”曹操说：“子远你肯来，我的大事就有希望了！希望你立刻教我打败袁绍的计策。”许攸说：“我曾建议袁绍派轻骑兵趁虚袭击许都，首尾夹攻。”曹操大惊，说道：“要是袁绍采纳了你的建议，我的大事可就败了。”许攸问：“您如今军中的粮草还能支撑多久？”曹操说：“还能支撑一年。”许攸笑着说：“恐怕未必。”曹操改口道：“还能支撑半年。”许攸拂袖起身，快步走出营帐，说：“我诚心来投奔你，你却这样欺骗我，这哪是我所期望的！”曹操挽留道：“子远别生气，我实言相告，军中粮草其实只能支撑三个月了。”许攸笑着说：“世人都说孟德你是奸雄，如今看来果然如此。”曹操也笑着说：“难道没听说过‘兵不厌诈’吗！”接着贴近许攸耳边低声说：“军中其实只有这个月的粮草了。”许攸大声说：“别瞒我了！粮草已经用尽了！”曹操惊愕地问：“你怎么知道？”许攸便拿出曹操写给荀彧的书信给他看，说：“这封信是谁写的？”曹操惊讶地问：“你从哪里得到的？”许攸把截获曹操使者的事情告诉了他。曹操拉着许攸的手说：“子远你念及旧情前来，希望