第二天，周瑜把众将召集到帐下，派人请孔明来议事，孔明欣然前往。大家坐定后，周瑜问孔明：“马上就要和曹军交战了，在水上作战，应当以什么兵器为先？”孔明说：“在大江之上，以弓箭为先。”周瑜说：“先生所言，和我的想法很契合。但如今军中正缺箭用，想麻烦先生监督制造十万支箭，作为应敌的装备。这是公事，希望先生不要推辞。”孔明说：“都督委派，我自当效劳。请问这十万支箭，什么时候要用？”周瑜说：“十天之内，能完成吗？”孔明说：“曹军马上就要到了，如果等十天，肯定会误了大事。”周瑜问：“先生估计几天能完成？”孔明说：“只需三天，就可以交上十万支箭。”周瑜说：“军中可不能开玩笑。”孔明说：“我怎么敢和都督开玩笑呢？我愿意立下军令状！三天办不成，甘愿受重罚。”周瑜大喜，叫来军政司当面立下文书，然后摆酒招待孔明，说：“等军事结束后，自有酬劳。”孔明说：“今天已经来不及了，明天开始制造。到第三天，可派五百小兵到江边搬箭。”喝了几杯酒，孔明便告辞离开了。鲁肃说：“这个人该不会是在诈称吧？”周瑜说：“是他自己找死，又不是我逼他。现在当着众人的面要了他的军令状，他就算两肋生翅，也飞不走。我只要吩咐工匠等人，让他们故意拖延，凡是应用的物件，都不给他准备齐全。这样一来，肯定会误了期限。到时候给他定罪，他还有什么可说的？你现在可以去探探他的虚实，然后回来向我汇报。”
鲁肃领命来见孔明。孔明说：“我曾告诉子敬，不要对公瑾说，他肯定要害我。没想到子敬不肯为我隐瞒，今天果然又弄出事来。三天内怎么造得出十万支箭呢？子敬你可得救救我！”鲁肃说：“是你自己惹的祸，我怎么救得了你？”孔明说：“希望子敬借我二十只船，每只船上要三十个军士，船上都用青布做幔子，两边各绑上千多个草把子。我另有妙用。第三天保证有十万支箭。只是千万不能再让公瑾知道，要是他知道了，我的计划就失败了。”鲁肃答应了，却不明白其中的意思。回去向周瑜汇报时，果然没提借船的事，只说：“孔明并不用箭竹、翎毛、胶漆等物，他自有办法。”周瑜十分疑惑，说：“那就看看他三日后怎么回复我！”
鲁肃私自调拨了二十只轻快小船，每只船上三十多人，以及布幔、绑好的草把子等物，全都准备齐全，等候孔明调用。第一天，不见孔明有什么动静。第二天，依旧没有行动。到了第三天四更时分，孔明秘密邀请鲁肃到船中。鲁肃问：“您叫我来有什么事？”孔明说：“特地请子敬一同去取箭。”鲁肃问：“到哪里去取？”孔明说：“子敬别问，去了就知道。”于是命令把二十只船用长绳索连接起来，径直朝着北岸进发。这天夜里大雾漫天，长江之中雾气更浓，对面都看不见人。孔明催促船只前进，果真是好大的雾！前人有一篇《大雾垂江赋》描述道：长江无比宏大！西边连接着岷山、峨眉山，南边控扼着三吴地区，北边连接着众多河流。汇聚百川之水流入大海，历经万古岁月而扬波不息。至于龙伯、海若，江妃、水母，千丈长鲸，九头天蜈，各种鬼怪奇异之物，全都聚集于此。这里是鬼神所凭依，英雄所战守的地方。
此时阴阳紊乱，黎明与黑夜难分。惊讶于长空一色，忽然间大雾从四方弥漫。即使是整车的柴草也看不见，只能听到金鼓之声。起初雾气朦胧，就像南山之豹隐没其中；渐渐地雾气充塞天地，仿佛要迷惑北海的鲲鹏。然后向上连接高天，向下垂至厚地；苍茫渺远，浩瀚无边。鲸鱼出水掀起波涛，蛟龙潜渊吐出气息。又如同梅雨季节收起溽热，春天阴云酝酿着寒意；雾气溟溟漠漠，浩浩漫漫。东边看不见柴桑之岸，南边望不到夏口之山。千艘战船，都仿佛沉沦于岩壑之中；一叶渔舟，在波澜中惊现又隐没。更严重时，天空没有光芒，朝阳失去颜色；白昼变得昏黄，丹山变成