东边宁国府花园里的梅花盛开了，贾珍的妻子尤氏摆了酒席，邀请贾母、邢夫人、王夫人等人去赏花。当天，尤氏先带着贾蓉的妻子，两人亲自前来当面邀请。贾母等人早饭后便过去了，在会芳园游玩，先喝茶，后饮酒，不过是宁荣二府女眷们的小型家宴聚会，并没有什么新奇有趣的事情值得记述。
过了一会儿，宝玉感到疲倦，想要睡午觉，贾母便让人好好哄着他，等他休息一会儿再来。贾蓉的妻子秦氏连忙笑着回道：“我们这儿给宝叔收拾好了屋子，老祖宗放心，交给我就行。” 又对宝玉的奶娘和丫鬟们说：“嬷嬷、姐姐们，请宝叔跟我来这边。” 贾母向来知道秦氏是个极为稳妥可靠的人，她生得婀娜多姿，身材纤细，行事又温柔平和，是重孙媳中最让贾母满意的一个，见她去安排宝玉休息，自然觉得十分放心。
当下，秦氏带着一群人来到上房内间。宝玉抬头看到一幅画挂在墙上，画中人物画得很好，描绘的是《燃藜图》的故事，他也没看是谁画的，心里就有些不高兴。旁边还有一副对联，写的是：
世事洞明皆学问，人情练达即文章。
宝玉看了这两句，即便这屋子精美，陈设华丽，也坚决不肯在这里睡，急忙说：“快出去，快出去！” 秦氏笑着说：“这里不好，那去哪儿呢？要不就去我屋里吧。” 宝玉点头微笑表示同意。有个嬷嬷说道：“哪有叔叔去侄儿屋里睡觉的道理？” 秦氏笑道：“哎呀呀，不怕他恼，他才多大呀，就忌讳这些！上个月我那个兄弟来了，虽然和宝叔同年，要是两人站在一起，只怕我兄弟还更高些呢。” 宝玉说：“我怎么没见过，你带他来让我看看。” 众人笑着说：“隔着二三十里地呢，去哪儿带呀，以后有的是见面的日子。” 说着，大家就来到了秦氏的房间。刚到房门口，就有一股淡淡的甜香扑鼻而来。宝玉觉得眼睛发困，浑身酥软，连说：“好香！” 走进房间，他看向墙上，有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边是宋学士秦太虚写的一副对联，上联是：
嫩寒锁梦因春冷，下联是：芳气笼人是酒香。
桌子上摆放着据说当年武则天在镜室中用过的宝镜，旁边放着赵飞燕曾在上面跳舞的金盘，盘子里还盛着安禄山掷出打伤杨贵妃胸部的木瓜。房间里摆着寿阳公主在含章殿下睡过的榻，悬挂着同昌公主制作的联珠帐。宝玉笑着连说：“这里好！” 秦氏笑道：“我这屋子，大概神仙来了都能住。” 说着，亲自展开了据说西施浣过的纱衾，又挪动了红娘抱过的鸳枕。于是，众奶母服侍宝玉躺好，便轻轻地退下了，只留下袭人、媚人、晴雯、麝月四个丫鬟陪着。秦氏嘱咐小丫鬟们，让她们在廊檐下好好看着猫儿狗儿打架。
宝玉刚闭上眼睛，就迷迷糊糊地睡着了，恍惚间好像秦氏还在眼前，于是悠悠荡荡地跟着秦氏，来到了一个地方。只见这里朱栏白石，绿树环绕，清溪潺潺，真是人迹罕至、一尘不染的好地方。宝玉在梦中十分欢喜，心想：“这个地方真有趣，我要是能在这里过一辈子，就算失去了家也愿意，总比天天被父母、师傅打骂强。” 正胡思乱想间，忽然听到山后有人唱歌：
春梦随云散，飞花逐水流；
寄言众儿女，何必觅闲愁。
宝玉听出这是女子的声音。歌声还没停，就见那边走过来一个人，姿态轻盈，婀娜多姿，确实与常人不同。有一篇赋这样描述她：
刚刚离开柳树成荫的坞，才从繁花簇拥的房舍走出。她每走一步，庭中的鸟儿都为之惊飞；快要到来时，身影映过曲折的回廊。仙子的衣袖轻轻飘动，散发着麝香和兰花的浓郁香气；荷花般的衣裳微微摆动，能听到环佩清脆的声响。脸颊如春天的桃花般含笑，发髻似乌云堆积；嘴唇像樱桃般绽放，牙齿含着石榴的清香。纤细的腰肢楚楚动人，如雪花在风中飞舞；头上珠翠闪耀，额间涂着鹅黄。她在花间出没，无论嗔怒还是欢喜都恰到好处；在