小厮笑着说：“哎哟哟，没有就算了，还说这么多闲话！我看您以后就用不着我了？就算姐姐有了好去处，将来使唤我们的日子只会更多，只要我们多照应着点，不就有了嘛。” 柳家的听了，笑着说：“你这个小机灵鬼，又在这儿耍嘴皮子，你姐姐有什么好去处了？” 那小厮笑着说：“别哄我了，我早就知道了。难道只有你们有内应，我们就没有吗？我虽然在这儿听差，可里头也有两个姊妹行事得体，什么事能瞒得过我们！”
正说着，只听门里又有老婆子在外面喊道：“你们这些小猴子，快叫柳婶子进去，再不来可就耽误事儿了。” 柳家的听了，顾不上再和小厮说话，赶忙推门进去，笑着说：“别急，我这不来了嘛。” 她来到厨房，虽说有几个同伴，但他们都不敢擅自做主，都等着柳家的来安排。柳家的一边询问众人：“五丫头去哪儿了？” 众人都说：“刚去茶房找她姐妹们了。”
柳家的听了，便把茯苓霜放好，开始按照各房的需求分配菜肴。这时，迎春房里的小丫头莲花儿过来说：“司棋姐姐说了，要一碗炖得嫩嫩的鸡蛋。” 柳家的说：“就这么讲究。也不知道怎么回事，今年这鸡蛋特别短缺，十个钱一个都难买到。昨天上头给亲戚家送粥米，四五个买办出去，好不容易才凑了两千个。我去哪儿找去？你跟她说，改天再吃吧。”
莲花儿说：“前儿要吃豆腐，你弄了些坏的来，害她把我数落了一顿。今儿要鸡蛋又没有了。能是什么稀罕东西，我就不信连鸡蛋都没有，别逼我翻出来。” 说着，真的走过去，揭开菜箱一看，里面果然有十来个鸡蛋，便说：“这不是吗？你怎么这么小气！吃的是主子的，我们也有份，你心疼什么？又不是你下的蛋，怕人吃了。” 柳家的赶忙放下手里的活计，上前说道：“你别满嘴胡言乱语！你娘才下蛋呢！总共就留下这几个，是预备做菜时当浇头用的。姑娘们要是不要，还舍不得用呢，这是留着应急的。你们吃了，万一姑娘们突然要，没有好的，连鸡蛋都没了。你们住在这深宅大院，衣来伸手、饭来张口，只知道鸡蛋是平常东西，哪里晓得外面买卖的行情。别说这个，有一年连草根都没得吃的日子都有。我劝她们，每天有细米白饭，肥鸡大鸭子，将就着也就行了。吃腻了，天天又要换花样。又是鸡蛋、豆腐，还有什么面筋、酱萝卜干，变着法儿换口味。可我又不是专门伺候你们的，一处要一样，就是十来样。我倒不如别伺候上头的主子了，专门伺候你们这些二层主子得了。”
莲花儿听了，脸一下子红了，大声喊道：“谁天天跟你要东西了？你说这么一大堆话！叫你来，不就是图个方便吗？前儿小燕来说‘晴雯姐姐要吃芦蒿’，你怎么还忙着问是肉炒还是鸡炒？小燕说‘荤的不好才叫你炒个面筋的，少放点油’。你赶忙说‘自己糊涂了’，赶紧洗手炒了，还像狗似的亲自捧了去。今儿反倒拿我当出气筒，说给大家听。” 柳家的连忙说道：“阿弥陀佛！这些事大家都看见了。别说前儿那一次，就从去年设立厨房以来，但凡各房里姑娘姐儿们偶然要添个一两样东西，谁不是先拿了钱来，另外买了添上。说起来好听，说我只管姑娘们的厨房省事，还有结余，可算起账来，真让人头疼。姑娘姐儿们四五十人，一天就只要两只鸡，两只鸭子，十来斤肉，一吊钱的蔬菜。你们算算，这够做什么的？连两顿饭都撑不下来，还经得住这个点那样，那个点这样，买来的又不吃，又去买别的。既然这样，不如回了太太，多添点分例，也像大厨房预备老太太的饭那样，把天下所有的菜蔬写在水牌上，天天换着吃，一个月结算一次倒好。就说前儿三姑娘和宝姑娘商量着要吃个油盐炒枸杞芽儿，还专门打发个姐儿拿着五百钱给我，我都笑了，说：‘二位姑娘就是大肚子弥勒佛，也吃不了五百钱的。这三二十个钱的事，我还预备得起。’我赶忙把钱送回去，她们到底不收，说赏我打酒喝，还说：‘如今厨房在里头，保