鲁国劫持。用兵不止，百姓劳苦，财物匮乏，却还说‘百姓乐业，草木沾春’，这又是我所不理解的。我还听说，尧舍弃自己的儿子丹朱，把天下让给舜，舜又避让到南河，百姓都去拥戴他，舜不得已才登上了帝位。如今您杀了兄长才得到国家，借天子的名义来号令诸侯，我又不知道这与唐尧、虞舜的禅让相比如何！” 桓公大怒，说：“你这匹夫，出言不逊！” 喝令把宁戚斩首。左右把宁戚绑起来，准备行刑。宁戚面不改色，毫无惧意，仰天长叹道：“夏桀杀了龙逢，商纣杀了比干，如今我宁戚要和他们并列成为第三个了！” 隰朋上奏说：“这个人见到权势不趋炎附势，见到威严也不害怕，不是寻常的放牛农夫。国君您还是赦免了他吧！” 桓公转念一想，怒气顿时平息，于是命令解开宁戚的绑缚，对宁戚说：“我只是试探你一下，你确实是个优秀的人才。” 宁戚于是从怀中掏出管仲的信。桓公拆开信看，信中大致写道：“我奉命出兵，走到峱山时，遇到卫国人宁戚。这个人并非普通的放牛之人，而是当世有用的人才，国君您应该留下他来辅佐自己。如果放弃他，让他被邻国任用，那么齐国后悔都来不及了！” 桓公问：“你既然有仲父的信，为什么不直接呈给我？” 宁戚说：“我听说‘贤明的君主选择人才来辅佐自己，贤能的臣子也会选择君主来辅佐’。如果您厌恶直言，喜欢阿谀奉承，对我怒目而视，我宁死也不会拿出相国的信。” 桓公十分高兴，命令用后车把宁戚载上。当晚，军队安营休息，桓公命人举火，十分急切地索要衣冠。寺人貂问：“国君索要衣冠，是要给宁戚封爵位吗？” 桓公说：“是的。” 寺人貂说：“卫国离齐国不远，为什么不派人去打听一下他的情况呢？如果他确实有才能，再封爵位也不晚。” 桓公说：“这个人有豁达的才能，不拘小节，恐怕他在卫国时，或许有一些小过错。要是打听到他有过错，封爵位就不光彩，放弃他又太可惜！” 于是，桓公就在灯烛之下，任命宁戚为大夫，让他和管仲一同参与国家政事。宁戚换上衣冠，谢恩后走了出去。髯翁为此写诗道：“短褐单衣牧竖穷，不逢尧舜遇桓公。自从叩角歌声歇，无复飞熊入梦中。”

    齐桓公的军队到达宋国边界时，陈宣公杵臼、曹庄公射姑已经先到了。随后，周朝单子的军队也到了。众人相见之后，便商议攻打宋国的策略。宁戚进言说：“您奉天子之命，纠合诸侯，用威势取胜，不如用仁德取胜。依我愚见，暂且不必进兵。我虽然没什么才能，但请让我凭借三寸不烂之舌，前去劝说宋公讲和。” 桓公十分高兴，传令在边界扎营，命令宁戚前往宋国。宁戚乘坐一辆小车，带着几个随从，径直来到睢阳，求见宋公。宋公向戴叔皮询问：“宁戚是什么人？” 戴叔皮说：“我听说这个人是个放牛的村夫，齐侯刚刚提拔他。他一定是口才过人，这次来是要进行游说。” 宋公问：“那该怎么对待他？” 戴叔皮说：“主公把他召进来，不要以礼相待，观察他的动静。如果他一开口说得不对，我就拉一下衣带作为暗号，您就命令武士把他抓起来囚禁。这样，齐侯的计谋就会失败。” 宋公点头，吩咐武士在一旁伺候。宁戚衣着宽松，神态高昂地走进来，向宋公作了个长揖。宋公端坐在那里，没有回礼。宁戚于是仰天长叹道：“宋国危险了！” 宋公惊讶地说：“我位列上公，身为诸侯之首，危险从何而来？” 宁戚说：“您觉得自己和周公相比，谁更贤能？” 宋公说：“周公是圣人，我怎么敢和他相比？” 宁戚说：“周公在周朝兴盛的时候，天下太平，四方夷族都来归顺，他还吐出口中的食物，挽起头发，去接纳天下的贤士。如今您处于宋国刚刚经历亡国之祸后，又正值群雄争斗之际，而且连续两代发生弑君逆乱之事，即便您效仿周公，卑躬屈膝地对待贤士，还怕贤士不来。您却妄自尊大，怠慢贤客，即使有忠诚的言论，又怎么能传到您的耳中呢？宋国不危险还等什么！” 宋公惊愕不已，离开座位说：“我即位时间不长，没有听过君子的教诲，先生不要怪罪！” 戴叔皮在一旁，见宋公被宁戚打动，连连拉动自己的衣带。宋公却不理会，对宁戚说：“先生此次前来，有什么指教？” 宁戚说：“天子失去权势，诸侯如散沙般各自为政，君臣之间没有等级之分，篡权弑君之事每天都有听闻。齐侯不忍心看到天下大乱，恭敬地承受王命，主持华夏诸侯的会盟。您在会盟中列名，是为了确定自己的地位。如果又违背会盟，就等于地位还没有确定。如今天子十分震怒，特意派遣王臣，率领诸侯来讨伐宋国。您既在之前背叛了王命，又在之后抗拒王师，还没等交战，我已经预见到胜负的结果了。” 宋公问：“先生您有什么见解？” 宁戚说：“依我愚笨的计策，您不要吝啬微薄的礼物，与齐国结盟。这样，对上不失对周朝称臣的礼节，对下可以与盟主结好，不用动用兵器，宋国就能像泰山一样安稳。” 宋公说：“我一时失策，没有善终会盟之好，如今齐国正派兵攻打我们，怎么会接受我的礼物呢？” 宁戚说：“齐侯宽宏大量，不记人过错，不念旧恶。比如鲁国没有参加会盟，在柯地会盟一次后，齐国就把侵占的田地归还给了鲁国。何况您
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