晋文公上朝时，近臣收得这封信，呈献给晋文公。晋文公读信，上面写道：“有龙矫矫，悲失其所；数蛇从之，周流天下。龙饥乏食，一蛇割股；龙返于渊，安其壤土。数蛇入穴，皆有宁宇；一蛇无穴，号于中野！”
晋文公看完信，大吃一惊，说道：“这是介子推的怨愤之词啊！从前我路过卫国时缺粮少食，子推割下自己大腿上的肉给我吃。如今我大赏功臣，却唯独遗漏了子推，我的过错真是难以推脱！” 当即派人去召介子推，可此时介子推早已不在家中。晋文公拘来介子推的邻居，追问介子推的去向，并且说：“有能说出他下落的，我一并封官。” 解张上前说道：“这封信并非子推所写，是我代他写的。子推耻于主动求赏，背着他的母亲隐居在绵上的深谷之中。我担心他的功劳被埋没，所以挂出这封信，代为说明情况。” 晋文公说：“若不是你挂出这封信，我差点就忘了子推的功劳！” 于是封解张为下大夫，当天就驾车出发，让解张在前面带路，亲自前往绵山，寻访介子推的踪迹。
只见绵山峰峦层叠，草木茂盛，流水潺潺，白云飘浮，林间鸟儿成群鸣叫，山谷中回荡着阵阵回声，却始终不见介子推的踪影。这情形正应了那句 “只在此山中，云深不知处”。左右侍从抓来几个农夫，晋文公亲自询问他们。农夫们说：“几天前，曾有人看见一个男子，背着一位老妇人，在山脚下休息，打水给老妇人喝，之后又背着她往山上走去。现在就不知道他们去了哪里。” 晋文公下令在山下停车，派人四处寻访，找了好几天都没有结果。
晋文公面带怒色，对解张说：“子推为何对我怨恨如此之深呢？我听说子推极为孝顺，如果放火烧山，他必定会背着母亲出来。” 魏犨进言说：“当年跟随您流亡的日子里，大家都有功劳，难道只有子推有功劳吗？如今子推故意隐身，以此要挟国君，让您的车驾停留在此，白白浪费时间。等他为了躲避大火出来，我定要羞辱他一番！” 于是，魏犨让军士在山前山后四处放火，火势凶猛，借助大风，蔓延数里，烧了三天才熄灭。然而，介子推始终不肯出来，他和母亲相互抱在一起，死在了一棵枯柳之下。军士们找到了他们烧焦的尸骨。晋文公看到后，忍不住流下眼泪。他下令将介子推母子葬在绵山之下，还修建祠堂祭祀他们。环绕绵山一带的田地，都作为祭祀祠堂的田产，让农夫掌管每年的祭祀事宜。晋文公还说：“把绵山改名为介山，以此铭记我的过错！” 后世在绵上设立县，叫做介休，意思是介子推在此休息。
放火焚烧山林的那天，正是三月五日清明节的时候。国人思念、仰慕介子推，因为他死于火灾，不忍心生火做饭，为此吃了一个月的冷食。后来逐渐减少到三天。直到如今，太原、上党、西河、雁门等地，每年冬至过后的一百零五天，人们都会提前做好干粮，用冷水食用，这叫做 “禁火”，也叫 “禁烟”。人们还把清明节的前一天定为寒食节，每到这个节日，家家户户都在门上插柳，以招介子推的魂魄，或者进行野外祭祀，焚烧纸钱，这些都是为了纪念介子推。胡曾写诗道：“羁绁从游十九年，天涯奔走备颠连；食君刳股心何赤？辞禄焚躯志甚坚！绵上烟高标气节，介山祠壮表忠贤。只今禁火悲寒食，胜却年年挂纸钱。”
晋文公确定了对群臣的赏赐之后，大力整顿国家政事，推举贤能之士，任用有才能的人，减少刑罚，减轻赋税，促进商业流通，以礼接待宾客，救济孤寡，救助贫困之人，国家治理得井井有条。周襄王派太宰周公孔和内使叔兴，赐予晋文公诸侯霸主的任命。晋文公以特别隆重的礼节款待他们。叔兴回国后拜见周襄王，说：“晋侯必定会称霸诸侯，对他不可不重视。” 周襄王从此疏远齐国，亲近晋国，这是后话，暂且不提。
说起那叔隗，虽说容貌姣好，却向来缺乏闺阁女子应有的品德。在她的母国，她特别喜欢骑马射箭。翟国国君每次外出打猎，她都主动请求一同前往，每日与将士们在原野上驰骋追逐，毫无拘束。如今她嫁给周襄王，住在深宫之中，就如同关在笼子里的鸟儿、困在栅栏内的野兽，极为不自在。
一天，叔隗向襄王请求道：“我自幼学习射猎，父亲从未禁止过我。如今在这宫中郁郁寡欢，四肢都变得懈怠乏力，恐怕会患上痿痹之疾。大王为何不