村民们睡眼惺忪的，刚起床，正要去山上砍柴的，所有人都被这突如其来的声响惊得魂飞魄散。
他们顾不得其他，跌跌撞撞地从自家土坯房里冲出来，面带惊惶地朝着村口涌去。
当他们看清村口那二十来骑高头大马，以及马上骑士那身冰冷的官差服饰时，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
不少人腿肚子当场就软了，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
“官……官爷……”
有人牙齿打着颤，声音抖得不成样子，眼神里充满了恐惧。
这些高头大马，可比帖马山那些土匪骑的劣马威风多了，马上的人也更加凶悍。
为首的都头，正是上次来碰了一鼻子灰的那位。
他此刻勒住马缰，居高临下地扫视着面前这群衣衫褴褛、面带惊恐的村民，脸上带着一种猫戏老鼠般的得意与残忍。
他清了清嗓子，马鞭一指，声音带着官腔特有的傲慢：“呔！温泉村的刁民听着！”
声音不大，却像一块巨石压在众人心头，压得他们喘不过气。
“武安县驻扎的武校尉大人，麾下精兵上千！他老人家已经知晓尔等贼首林寒，目无王法，公然聚众，欺辱县令大人的滔天罪行！本欲亲率大军，即刻前来，将尔等鼠辈之窝，踏为平地！”
都头说到这里，故意顿了顿，满意地看着村民们一个个煞白如纸的脸，嘴角咧开一抹狞笑，仿佛已经看到血流成河的场面。
“不过嘛，”
他话锋一转，拖长了语调，“我家县令大人宅心仁厚，念及尔等大多是愚昧无知，受了林寒那厮的蛊惑，是以，愿意格外开恩，给你们一条生路！”
“都给老子听仔细了！”
都头猛地拔高了声音，眼神凶光毕露，“明日太阳落山之前，将贼首林寒，还有你们从帖马山抢回来的那些粮食，一颗不留，一并打包好了，乖乖送到县衙大堂！此事，县令大人便可既往不咎，饶你们一条狗命！”
“如若执迷不悟，哼！”
都头冷哼一声，眼中闪过一丝嗜血的光芒，“那下场只有一个——鸡犬不留！武校尉的大军一到，定叫这温泉村，寸草不生！”
“话已带到！尔等好自为之！”
都头说完，根本不给村民任何反应和辩驳的机会，得意地一甩马鞭，爆喝一声：“驾！”
二十余骑官兵轰然应诺，嚣张地调转马头，铁蹄叩击着地面，扬起一阵呛人的烟尘，如同来时一般迅疾地绝尘而去。
只留下满地狼藉的马蹄印，和一群失魂落魄、面如死灰的温泉村村民。
村口死一般的寂静，连孩童的哭闹声都仿佛被掐断了。
过了好半晌，一个头发花白、拄着拐杖的老汉才颤巍巍地开口，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“这……这可咋办啊？县令大人这是要动真格的了！不日就要派兵来攻打咱们村了啊！这可如何是好？”
他的话音刚落，人群中便炸开了锅。
“是啊，这可如何是好？那可是官兵啊！”
“难道……难道真要把林队长和粮食都交出去不成？”
一个年轻些的汉子低声嘟囔，声音里充满了不甘和绝望，但更多的是恐惧。
“交出去？交出去咱们吃啥？现在村里这么多人，没粮食怎么活？”
立刻有人反驳。
“可不交出去，官兵打过来，咱们……咱们能挡得住？”
另一个声音带着哭腔，“官兵可不是帖马山那帮乌合之众的土匪啊！他们都是训练有素的，杀人不眨眼的！咱们村里的护卫队……能行吗？”
悲观的情绪如同瘟疫般在人群中蔓延，压得每个人都喘不过气来。
对官府的恐惧，是深深刻在他们骨子里的。
刘争派人传来的最后通牒，很快便一字不落地传进了林寒的耳中。
薛良和几个护卫队的核心成员都聚在林寒的屋里，个个面色凝重，空气仿佛都凝固了。
林寒听完传话的村民结结巴巴的复述，却只是端起桌上那只缺了个口的粗瓷碗，慢条斯理地喝了一口水，嘴角甚至还带着一丝若有若无的冷笑。
“这刘争，倒也真是够小心的。”
林寒放下碗，声音平淡得听不出喜怒，“都到这份上了，手握着绝对的优势，居然还不忘玩一手攻心计，想让我们自乱阵脚。”
他扫了一眼屋里众人脸上紧张的神色，继续说道：“不过，他千算万算，还是算错了一点——他太贪了。”
“别说凭我在温泉村如今的声望，他们舍不舍得把我交出去。单单是交出粮食这一条，”
林寒的眼神陡然变得锐利起来，像出鞘的刀锋，“就等于是断了所有人的退路！粮食交出去，我们这些人，这个冬天一样是饿死。不交粮食，抵抗到底，或许还有一线生机。你们说，大家会怎么选？”
薛良等人闻言，紧绷的神经略微一松