应急通道的门在液氮雾中轰然开启，刺骨的热风扑面而来 —— 这是与冷藏室完全相反的高温环境，墙壁上的警示标识显示这里是 \"病毒载体培育区\"。李薇刚迈出半步，脚下的金属格栅突然凹陷，下方二十米深的培养池里，漂浮着上百具浸泡在荧光绿营养液中的尸体，他们的后颈条形码在液体中发出微光，正是灰色区居民的接种编号。
\"他们在回收尸体提取病毒。\" 林悠的枪口扫过培养池边缘的操作台，那里摆放着未完成的实验报告，\"当安慰剂激活病毒后，感染者的死亡率高达 97%，剩下的 3% 会被秘密捕获，成为新一代病毒的活体培养基...\" 他的声音突然哽住，报告照片里的感染者手腕上，戴着与李薇母亲临终前相同的银色手链。
后方传来动力外骨骼的推进声，赵启明的身影在液氮雾中若隐若现，他的西装已被撕裂，露出的左臂覆盖着鳞片状的角质层 —— 那是病毒改造后的异化特征。\"薇，你以为自己是受害者？\" 他的声音带着机械音，显然喉头已被改造，\"你后颈的条形码是初代载体的认证密钥，全星核集团只有三个人拥有这样的权限，包括总督大人...\"
李薇突然想起在医疗舱看到的实验报告，病毒体表面的基因锁标记正是她设计的星形图案。原来从加入集团的第一天起，她就被选中成为病毒载体的设计者兼活体实验品，那些所谓的 \"优秀毕业生特招\"，不过是筛选具备完美基因适配度的宿主。
\"跟我回去，你还能亲眼见证新人类的诞生。\" 赵启明举起手中的水晶瓶，星砂状血清在他掌心流动，\"总督大人已经完成最终进化，他的基因链能同时容纳七种病毒变体，现在正在地面准备启动 ' 净化计划 '—— 用病毒清除旧人类，让我们的实验体成为新世界的主人。\"
林悠突然将李薇推向右侧的通风管道，自己则转身扣动扳机。动力外骨骼的装甲轻松弹开普通子弹，林悠只能利用推进器的盲区攻击关节连接处。李薇爬进管道的瞬间，看见赵启明的鳞片状手臂穿透林悠的左肩，鲜血溅在培养池的营养液中，激起诡异的荧光反应。
\"走！\" 林悠的怒吼混着骨骼断裂的脆响，他扯掉肩上的战术背心，将剩余的手雷捆在外骨骼士兵身上。李薇咬着牙继续爬行，通风口的铁栅栏外，她看见无数标着 \"灰色区疫苗运输箱\" 的集装箱正在传送带移动，箱子缝隙里渗出的液体，正是冷藏室里的安慰剂 —— 不，现在她终于明白，那是经过基因锁标记激活的病毒原液。
当她踹开栅栏跌进运输通道时，眼前的场景让她彻底窒息：望不到尽头的仓库里，机器人正在给每个集装箱粘贴 \"政府救济物资\" 的标签，而传送带的另一端，穿着防护服的工人正在给儿童疫苗注射剂里混入黑色悬浮物 —— 那是她在显微镜下见过的病毒聚合体。
通讯器在此时震动，灰狐的头像竟再次亮起。乱码中夹杂着几段视频：地面上的灰色区正在燃烧，戴着 \"卫生防疫\" 臂章的士兵挨家挨户注射 \"疫苗\"，老人在注射后半小时内出现紫斑，母亲抱着孩子奔跑时摔倒，孩子的后颈处正在浮现淡金色条形码。最后一段画面里，总督的真容出现在星核集团顶楼，他转过脸的瞬间，李薇的血液彻底结冰 —— 那是她从未见过的面孔，却有着和她后颈完全相同的条形码，只是那标记已覆盖整个左半边颅骨，像极了某种外星生物的外骨骼。
\"他们要在全球范围内启动病毒扩散。\" 灰狐的声音通过杂音传来，\"所有的疫苗运输船已出发，而我们的人在码头发现... 发现你父亲的名字在船员名单上...\"
李薇的大脑突然空白。父亲，那个在她加入星核集团后就 \"出海失踪\" 的远洋船员，原来一直在为集团运输病毒载体。她想起母亲临终前说的最后一句话：\"别相信他们说的进化...\" 当时以为是回光返照的胡话，现在才明白，母亲在生命最后时刻，已经看到了自己后颈逐渐显现的条形码。
运输通道的尽头是升降梯，电子屏显示着 \"地表一层\" 的字样。李薇正要按下按钮，身后突然传来熟悉的脚步声。赵启明站在阴影里，鳞片状的手臂滴着荧光绿的血液，那是感染了培养池病毒的症状。他举起手中的遥控器，微笑着说：\"知道为什么冷藏室的血清要分 19 个批次吗？因为第 19 批对应的，正是你母亲的基因编号 —— 她临死前注射的安慰剂，其实是激活你体内病毒的钥匙。\"
升降梯的提示音在此时响起。李薇猛地撞进电梯，在金属门闭合的瞬间，她看见赵启明按下遥控器的手指，运输通道的天花板开始剥落，成吨的病毒原液从管道破裂处涌出，绿色的液体在地面蔓延，所到之处，金属格栅发出滋滋的腐蚀声。
电梯在剧烈震动中上升，李薇靠在墙上，看着手中的量子存储器。里面存储着从疫苗库到冷