羊皮卷突然自行燃烧，梵文咒语在火焰中化作绿色光点，飘向岩壁深处。林晚的量子密钥自动启动，投影出的星象图显示，整个两淮地区的地脉磁场正在形成巨大漩涡，而中心，正是即将苏醒的蛟窟。许昭握紧父亲遗留的玉佩，知道这场关乎天下安危的决战，已经避无可避。
扬州盐矿的账房内，算盘珠子碰撞声戛然而止。老账房先生推了推老花镜，浑浊的眼睛盯着账本上刺目的数字——上个月硝石采购量竟达到往年同期的五倍，每笔订单的落款处，都签着陌生的\"孙安\"二字。他的手指微微颤抖，将账本塞进暗格时，烛火突然摇曳，映得墙上\"奉公守法\"的匾额扭曲变形。
\"赵统领！\"报信的士兵气喘吁吁冲进卫所，\"新来的孙监工不对劲！今早他带着十辆马车出矿，车上盖着防水布，压得车轴都快断了！\"赵莽握紧龙头棍，杖首的黄铜龙头在暮色中泛着冷光。他想起三日前岩壁图腾前的诡异遭遇，父亲手记里\"盐脉将倾，内鬼作祟\"的批注突然在耳边炸响。
戌时的城郊弥漫着潮湿的雾气，破庙的飞檐在月光下宛如张牙舞爪的巨兽。赵莽伏在断墙边，看着孙监工鬼鬼祟祟地钻进庙门。屋内烛火亮起的瞬间，一个头戴鎏金面具的身影从阴影中浮现，那人披风下摆扫过地面，绣着的骷髅纹与毒火飞鸦上的图案如出一辙。
\"硝石已经备齐，下个月就能凑够五千斤。\"孙监工的声音带着谄媚，\"只是那些矿工起了疑心，要不要...\"话音未落，鎏金面具人抬手制止，袖口滑落处露出半截海蛇刺青。赵莽瞳孔骤缩，这与林晚破译的海蛇盟标记完全一致。
\"留着有用。\"面具人的声音经过变声器处理，沙哑得如同砂纸摩擦，\"等蛟龙苏醒，他们都是最好的祭品。\"他推过一个沉甸甸的布袋，金币撞击声在寂静的破庙格外刺耳，\"告诉你们东家，波斯来的货已经藏在三号盐仓，记得用西域雪莲花碱封存。\"
赵莽的指甲深深掐进掌心。父亲临终前反复叮嘱的\"内外勾结\"四个字，此刻有了实锤。他悄悄后退，却不慎踩到枯枝。鎏金面具人猛然转头，手中甩出的淬毒飞镖擦着耳畔飞过。赵莽翻身滚进草丛，龙头棍横扫，将追来的杀手逼退。混战中，他瞥见面具人的靴子——牛皮上烙着细密的莲花纹，与岩壁图腾如出一辙。
逃回盐矿时，林晚正在实验室分析新采集的毒烟样本。\"这次检测到了更复杂的成分。\"她调出全息投影，紫色烟雾中悬浮着发光的颗粒，\"除了雪莲花碱，还有波斯独有的磷粉，这些混合毒素遇水就会剧烈燃烧，简直是为盐矿量身定制的武器。\"
许昭展开矿场地图，红色标记将三号盐仓团团围住：\"赵莽，你说的三号盐仓下面，正是明代禁窑遗址。\"他的青铜罗盘突然剧烈震颤，指针疯狂旋转后，稳稳指向那个方向。林晚的量子密钥发出警报，截获的加密通讯里，\"新月升起，启动第二阶段\"的字样在屏幕上闪烁。
深夜的盐矿寂静得可怕，三号盐仓的守卫突然集体昏迷。当赵莽带队赶到时，仓门大开，刺鼻的硫磺味扑面而来。上千袋标着\"工业用盐\"的麻袋整齐堆放，他用匕首划开一袋，里面倾泻而出的不是雪白的盐粒，而是暗红色的硝石。更令人心惊的是，麻袋底部印着的莲花暗纹，正在月光下泛着诡异的荧光。
\"他们要炸穿禁窑！\"许昭的声音混着齿轮转动的轰鸣。地底传来沉闷的震动，岩壁上的磷火图腾再次亮起，蛟龙的眼睛闪烁着妖异的红光。赵莽握紧龙头棍，杖身的龙纹渗出黑色黏液——那是封印松动的征兆。而在矿洞深处，鎏金面具人正将最后一块波斯红土嵌入机关，嘴角扬起冰冷的弧度。
第三章：邪说惑众
乌云压得矿场了望塔几乎喘不过气，白莲教的骷髅黑旗在狂风中猎猎作响。净空身披绣满梵文的黑袍，手持镶嵌九颗黑宝石的法杖踏上高台，杖头雕刻的狰狞兽口正对着矿洞深渊，仿佛要将天地都吞噬其中。
\"盐民们！看这大地的血泪！\"净空突然挥杖击地，黑曜石迸发幽蓝光芒。矿场蓄水池的清水竟自行翻涌，顺着裂缝灌入地底。片刻后，井口喷出滚烫的金色液体，在地面蜿蜒成狰狞的蛟龙形状，\"三日前的毒火飞鸦，正是盐神降怒的前兆！矿底镇压的上古凶物，即将冲破封印！\"
矿工们骚动起来，老账房先生颤抖着扯住同伴：\"那是周家禁窑的方向...祖祖辈辈都说下面镇着吃人的东西...\"话音未落，净空将陶罐中的清水泼向矿石粉末堆。青烟腾起的刹那，灰白粉末剧烈燃烧，熔成的金色液体在空中凝成莲花状，\"唯有献祭万人血肉，重铸盐神金身，方能平息天怒！\"
人群中爆发