局势瞬间逆转。陆锋脸色铁青，却不敢轻举妄动。裴云琅见势不妙，悄悄拨转马头，却被小六带人拦住退路。
赵莽望着手中的铸铁锤，又望向那尊泛着青芒的虎蹲炮。硝烟渐渐散去，阳光重新洒落大地。他知道，这场战斗远未结束，但至少，他们用铁与火铸就的正义，已经开始绽放光芒。而阿鹤，那个勇敢的女子，一定会在天上看到这一切。
烽烟未熄
试射场的欢呼声如浪涛翻涌，工匠们抛起沾满铁屑的头巾，徐老师傅颤抖着用袖口擦拭眼角老泪。改良后的虎蹲炮仍在散发灼热气息，炮口残留的硝烟与黄沙纠缠，在空中勾勒出扭曲的纹路。赵莽却恍若未闻，怔怔地望着远处升腾的硝烟，那灰黑色的烟柱笔直向天，恰似阿鹤葬身火海时，最后一缕飘散的素白衣袂。
“赵哥！这炮的穿透力比寻常火器强三倍！”小六举着断裂的铁甲残片冲到跟前，少年脸上的煤灰被汗水冲出蜿蜒痕迹，“那些掺硫的黑心货，在这铁疙瘩面前就是废铁！”
赵莽机械地颔首，手掌抚过炮身“以血淬火”的刻痕。凸起的字迹硌得指尖生疼，记忆却不受控地倒带回沙门岛那个血色黎明。裴云琅翡翠扳指裂开细纹时，嘴角扬起的癫狂笑意；陆锋扣动火铳扳机前，眼中转瞬即逝的阴鸷寒光；还有阿鹤被火焰吞噬前，奋力抛出密函时决绝的眼神，都在这一刻化作滚烫的铁水，在胸腔里翻涌灼烧。
“当心！”徐老师傅的惊喝撕裂空气。赵莽本能地扑倒，一支淬毒弩箭擦着耳畔钉入炮架，箭尾缠着的黑羽还在簌簌颤动。试射场瞬间陷入混乱，工匠们慌乱躲避，远处沙丘后涌出数十名蒙面色目，弯刀在烈日下泛着冷光。
“保护火炮！”赵莽抄起铸铁锤跃起。锤头划破空气的呼啸声中，他瞥见敌群中闪过一抹熟悉的月白色——裴云琅摇着折扇立在高处，新换的翡翠扳指在阳光下折射出刺目光斑。“赵百户好本事，”裴云琅的声音裹着笑意传来，“不过，你以为造出几门火炮，就能撼动朝堂？”
话音未落，蒙面人已如恶狼扑来。赵莽的锤风扫倒两人，却感觉后颈一凉。千钧一发之际，小六飞扑过来撞开偷袭者，匕首擦着少年肩头划过，血珠溅在改良后的炮身上，瞬间蒸发成白烟。“走！往地道！”徐老师傅挥舞着火钳，与几名工匠组成人墙。
混战中，赵莽的余光突然捕捉到异常。一名蒙面人掷出的不是寻常暗器，而是裹着油纸的硫磺包。记忆轰然炸开，他想起阿鹤密函里的记载——倭人特制的“噬心雷”，遇火即爆且附带毒烟。“散开！是硫磺弹！”他的怒吼被爆炸声吞没。
剧烈的气浪掀翻赵莽，他在沙尘中翻滚着护住头部，耳膜嗡嗡作响。刺鼻的硫磺味充斥鼻腔，睁眼时正看见裴云琅将最后一枚硫磺弹抛向虎蹲炮。那一刻，阿鹤葬身火海的画面与眼前重叠，赵莽几乎是嘶吼着扑过去，铸铁锤重重砸在硫磺弹上。
火星四溅中，硫磺弹偏离轨道在半空炸开。赵莽被气浪掀飞，后背撞上炮架，口中腥甜翻涌。朦胧间，他看见裴云琅气急败坏地挥手下令，蒙面人如潮水般压来。而远处，本该守卫试射场的官兵却踪影全无——显然，陆锋的黑手早已渗透到这里。
“赵哥！接着！”小六的呼喊穿透耳鸣。少年掷来的不是兵器，而是用油布包裹的改良图纸。赵莽突然明白过来，裴云琅真正想要的不是毁掉火炮，而是抢走能颠覆他们阴谋的核心机密。他死死攥住图纸，望着逼近的敌人，心中涌起与阿鹤并肩作战时的决然。
“徐老！带工匠们先走！”赵莽将图纸塞进怀中，握紧铸铁锤迎向敌群。锤影翻飞间，他的视线始终锁定裴云琅。当又一名蒙面人挥刀劈来时，赵莽不退反进，用胸口硬抗刀锋，换得近身的机会。铸铁锤狠狠砸在对方手腕，在骨头碎裂声中，他抢过倭刀掷向裴云琅。
“叮——”翡翠扳指挡住刀锋，迸发出的火星照亮裴云琅骤变的脸色。赵莽趁机欺身上前，铁锤横扫。裴云琅狼狈翻滚避开，折扇却被锤风撕裂，露出藏在夹层的密信一角——上面赫然是某个王爷的印鉴。
“原来如此...”赵莽的冷笑混着血沫。就在这时，远处突然传来马蹄声。裴云琅脸色大变，带着残余手下仓皇 retreat。赵莽想要追击，却因失血过多眼前发黑。倒下前，他最后看到的，是徐老师傅带人赶来的身影，以及虎蹲炮在硝烟中依旧冷冽的青黑色炮身。
暮色渐浓时，赵莽在临时搭建的营帐中醒来。小六守在床边，捧着半块烧焦的玉佩——正是从裴云琅遗落的折扇中找到的。玉佩内侧刻着的字与陆锋的狼头纹章如出一辙。“赵哥，徐将军的人说，陆锋带着锦衣卫封锁了城门。”少年的声音带着怒意，“他们还放出风声，说你私通倭寇造妖器。”
赵莽撑着坐起，伤口的疼痛反而让他愈发清醒。他望向帐外那尊虎蹲炮，月光为炮身的刻字镀上银边。阿鹤的密函、父亲的遗志、无数工匠的心血，都化作此刻手中