骑兵的铁蹄声如滚滚雷霆，赵莽感觉脚下的青砖都在碎裂。徐承业突然抓住他的手腕，将半块虎符塞进他掌心：\"带着炮走！从密道去居庸关，找镇抚使...他是...\"老人的话被流箭打断，鲜血从他肩头喷涌而出，染红了祖传的玄色披风。
\"徐老！\"赵莽接住瘫倒的老人，瞳孔因剧痛而收缩。淬火池的水雾不知何时已散尽，改良后的虎蹲炮在火光照耀下泛着暗红，宛如一头蓄势待发的猛兽。他突然想起千羽临终前用血画的半朵樱花，想起阿鹤在火海中抛出的密函，胸中腾起一股滚烫的力量。
\"小六！带工匠们从地道撤离！\"赵莽将徐承业托付给少年，抄起虎蹲炮冲向城头。铸铁锤与腰间虎符碰撞出清脆声响，仿佛在回应先祖的战歌。当第一枚特制炮弹填入炮膛时，他仿佛看见金素妍甩出银簪的寒光、千羽舞剑的残影、徐承业在诏狱刻下的公式，都化作膛线中流转的火焰。
\"开炮！\"
轰鸣声撕裂夜空，炮弹拖着长长的火尾划过血色苍穹。裴云琅惊恐的表情在火光中扭曲，他身后的樱花纹军旗被炸成碎片。赵莽顶着耳鸣装填第二发炮弹，滚烫的铁水溅在脸上，灼痛却比不上心中翻涌的悲愤。淬火池中未散尽的雾气裹挟着硫磺味，与硝烟融为一体，在天地间勾勒出大明火器最后的尊严。而远处，居庸关的烽火已经燃起，如同千万个淬火池同时沸腾，照亮了守护山河的最后一道防线。
铁火对峙
\"不好，有情况！\"赵莽手中的淬火钳当啷落地，飞溅的火星在青砖上烫出焦痕。他抄起铸铁锤的瞬间，掌心的老茧擦过锤柄凸起的防滑纹——那是父亲临终前用刻刀特意凿出的印记，此刻却如烙铁般灼人。淬火池的白雾尚未散尽，硫磺混着铁锈的气味突然变得刺鼻，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。
\"哐当\"巨响震得梁上铁钳叮当作响，腐朽的木门被踹出蛛网般的裂痕。裴云琅身着月白缂丝长袍，腰间翡翠扳指在火光中流转着幽绿的光，像是毒蛇吐信时的毒牙。他摇着湘妃竹扇踱进铁匠铺，扇面上\"天下太平\"的鎏金字迹被血污晕染，与身后锦衣卫腰间樱花纹佩饰形成诡异呼应。
\"赵百户好雅兴。\"裴云琅的声音如同浸在冰水里的绸缎，\"躲在这破作坊里捣鼓废铁，倒让本官好找。\"他抬手止住蠢蠢欲动的侍卫，折扇轻点改良后的虎蹲炮，\"听说你得了徐达公的秘传？啧啧，可惜再好的手艺，也不过是给朝廷添乱的玩意儿。\"
赵莽的瞳孔骤然收缩。锤柄在掌心发出细微的嗡鸣，锤头凹痕里嵌着的铁屑微微发烫——那是三年前宣府熔炉爆炸时的残片，此刻却像在呼应他沸腾的血脉。他瞥见裴云琅袖中若隐若现的密函一角，樱花暗纹与阿鹤用血书写的标记如出一辙。
\"裴云琅，你勾结倭人、陷害忠良！\"赵莽的怒吼震得淬火池泛起涟漪，\"千羽的血、徐老的命，还有我父亲...\"
\"够了！\"裴云琅突然甩碎折扇，翡翠扇坠砸在虎蹲炮上发出清脆声响，\"一介铸炮匠也敢妄议朝廷？来人！把这些谋反的乱党...\"
话音未落，赵莽已挥锤砸向最近的锦衣卫。铸铁锤带着三年牢狱积压的怒火，与长枪碰撞出耀眼的火花。他余光瞥见小六带着工匠们从暗道撤离，而裴云琅正冷笑着手按剑柄——那柄倭刀的鲨鱼皮刀鞘上，刻着与晋泰商行铁箱相同的樱花纹。
\"想走？\"裴云琅抽出长刀，刀身寒光映得他眼底的阴鸷愈发浓烈，\"徐承业那老东西藏了半辈子的《火铳谱》，今日连同你的命，我一并收了！\"他手腕翻转，刀锋直取赵莽咽喉，却在即将触及皮肤时被千羽遗留的短刃挡住。
短刃与倭刀相撞的刹那，赵莽突然想起千羽临终前用血画的半朵樱花。他侧身避开致命一击，铸铁锤横扫裴云琅下盘。裴云琅狼狈后退，踩到地上的淬火水滑倒，发髻散开的瞬间，赵莽看见他后颈处赫然纹着与倭人一模一样的刺青。
\"原来你早就...\"赵莽的话被突如其来的剧痛打断。一支淬毒弩箭擦着他的肋骨飞过，在墙上钉出冒着青烟的孔洞。他转头望去，陆锋带着十余名黑衣死士破窗而入，狼头玉佩在月光下泛着幽光。
\"赵哥快走！\"小六的呼喊从通风口传来。赵莽却握紧了双兵，身后虎蹲炮的余温透过粗布短打渗进皮肤。他想起阿鹤在火海中抛出密函的决绝，想起徐承业在诏狱里用指甲刻下的改良公式，突然将千羽的短刃狠狠掷向裴云琅。
短刃划破裴云琅的脸颊，在他脸上留下一道血痕。趁对方慌乱之际，赵莽挥锤砸向淬火池。池水轰然炸裂，遮天蔽日的白雾中，他抱起虎蹲炮冲向地道。身后传来裴云琅气急败坏的嘶吼，还有锦衣卫们的叫骂声，但这些都比不上他胸腔内擂鼓般的心跳——只要护住这尊凝聚无数人心血的火器，真相就还有重见天日的一刻。
当赵莽消失在地道尽头