墙角的樟木箱半开着，露出几本烫金花纹磨损的西洋书籍。陈阿七虽目不识丁，但那些扭曲如蛇的字母让他想起去年商船靠岸时，番邦传教士手中的古怪经书。翻开其中一本，泛黄纸页上的手绘图谱令他毛骨悚然：胭脂虫红粉末与汞矿在高温下交融，升腾的紫色烟雾旁标注着密密麻麻的符号。
\"在找什么？\"
冰冷的声音从身后炸开。陈阿七如遭雷击，鹤嘴锄当啷落地。转身瞬间，矿主举着鎏金油灯缓步逼近，摇曳的火光将他的影子拉得如同恶鬼，几乎吞噬了整个房间。那张平日里养尊处优的脸在光影中扭曲变形，嘴角挂着毒蛇吐信般的冷笑。
\"你以为那些红雾是财神显灵？\"矿主用镶玉手杖挑起账本，泛黄纸页在气流中簌簌作响，\"看看这些数字，三十担胭脂虫红，足够毒死山下三个村子的人。\"他突然用力掀开桌布，下面整齐排列着数十个玻璃瓶，暗红液体在油灯下缓缓冒泡，宛如某种活物的脏器。
陈阿七后退半步，后腰撞上雕花书柜。记忆如利刃劈开迷雾：半月前矿主八抬大轿运来的神秘木箱，深夜鬼鬼祟祟搬运的黑影，还有最近矿工们愈发严重的幻觉症状。此刻玻璃瓶中翻滚的液体与矿洞里的猩红雾气重叠，他终于看清那些\"祥瑞\"背后的真面目——胭脂虫红遇热分解产生的毒气，既能提高汞矿产量，又能让矿工在癫狂中成为不知疲倦的奴隶。
\"为什么？\"陈阿七的声音沙哑如破锣，\"我们卖命挖矿，你还要害我们！\"
\"卖命？\"矿主突然放声大笑，震得油灯火焰剧烈摇晃，\"你们不过是会喘气的工具！知道这些红雾能让朱砂产量翻倍吗？知道京城的达官贵人有多爱这些能炼丹的汞珠吗？\"他抓起一个玻璃瓶，暗红液体在瓶中荡出妖异的波纹，\"至于你们的死活...死了再招就是，山脚下等着挖矿的贱民多的是！\"
话音未落，门外突然传来急促脚步声。矿主脸色骤变，将玻璃瓶狠狠砸向陈阿七。陈阿七侧身躲过，飞溅的玻璃碎片在他手臂划出深长血痕。\"抓住他！\"矿主的咆哮响彻夜空。陈阿七抄起鹤嘴锄，撞开雕花木门冲进夜色。身后火把亮起，追兵的呼喝声越来越近，而他怀中那本偷藏的洋文书，正硌得胸口生疼——上面诡异的图谱和符号，或许就是揭开这场血色阴谋的关键。
当陈阿七逃回矿工窝棚时，虎娃正在给高烧说胡话的工友喂水。少年看到他染血的衣袖，吓得打翻陶碗。\"阿七叔！\"
\"把大伙都叫来。\"陈阿七扯开衣襟包扎伤口，月光透过破窗洒在他怀中的洋书上，那些扭曲的字母仿佛活过来般在跳动，\"今晚，我们要让所有人知道，这红雾里到底藏着什么鬼！\"
子夜时分，上百个举着火把的身影汇聚在矿洞前。火光照亮一张张愤怒的脸，也照亮陈阿七高举的洋书和手臂上的伤口。当他将账房里的所见所闻大声说出，人群中爆发出震天怒吼。而远处矿主的宅邸里，惊慌失措的守卫正忙着加固门窗，却不知这场由贪婪引发的血色骗局，终将在愤怒的火焰中灰飞烟灭。
血色胭脂劫
大明万历四十年，辰州汞矿的夜色被猩红雾气浸染得如同炼狱。陈阿七蜷缩在账房角落，看着矿主那张因兴奋而扭曲的脸，只觉得浑身发冷。油灯昏黄的光晕下，矿主用镶金手杖挑起账本，泛黄的纸页上\"胭脂虫红三十担\"的字迹刺得人眼睛生疼。
\"胭脂虫红遇热分解，会产生能迷人心智的毒气。\"矿主的声音带着病态的兴奋，像是品尝到珍馐的饿狼，\"矿工们以为自己在参拜财神，实则是在主动跳进熔炉。\"他猛地掀开桌布，下面整齐排列着数十个玻璃瓶，暗红液体在油灯下缓缓冒泡，宛如某种活物的脏器。
陈阿七的指甲深深掐进掌心，想起白天矿洞里的惨状。刘老三癫狂的笑声、空洞的眼神，还有纵身跃入熔炉时那声凄厉的惨叫，此刻都在耳边回荡。原来那些所谓的\"财神显灵\"，竟是一场精心策划的杀人阴谋。
\"为什么？\"陈阿七的声音沙哑得几乎听不清。
\"为什么？\"矿主突然放声大笑，震得油灯火焰剧烈摇晃，\"你知道这些红雾能让朱砂产量翻倍吗？知道京城的达官贵人有多爱这些能炼丹的汞珠吗？\"他抓起一个玻璃瓶，暗红液体在瓶中荡出妖异的波纹，\"至于你们的死活...不过是些会喘气的工具！\"
话音未落，玻璃瓶已经狠狠砸在地上。刺鼻的气味瞬间弥漫开来，陈阿七感觉天旋地转。恍惚间，他仿佛又回到了十年前那个雨夜。妻子躺在床上，咳着血说看到了满山的红杜鹃。那时的他还以为是高烧产生