谈论社稷安危？”

    “你岂不知都指挥李虎臣、王鹏岳之事乎？

    他们就是因为畏敌怯战，才落得个凌迟、全家抄斩的下场！

    你想步他们的后尘？”

    “陛下让你带兵出城去庐州府集结，那是陛下的命令！

    是圣旨！这不是军议，更不是跟你讨论，这是天命！

    容不得你半分推诿，半分质疑！”

    他上前一步，声音里满是威胁：“现在！立刻！接旨！

    否则，杂家就用这尚方宝剑，斩了你这抗旨不尊的乱臣贼子！

    你死了，滁州军依然要西进集结，到时候杂家亲自带队；

    谁敢抗命，杂家就杀谁！这，便是皇命！是你敢违抗的吗？”

    萧明伏在地上，肩膀剧烈地颤抖着，牙齿咬得咯咯作响。

    他知道，再争辩也没用——这太监眼里只有圣旨，根本不管前线的死活，更不管这四千多卫所军的性命。

    他不知道朝廷到底是哪个不会打仗的奸臣“大聪明”，想出这么个八路集结剿贼的奇策？

    明明有坚城可以固守，非要让孱弱的卫所军，去跟纵横天下所向披靡的燕山军骑兵打野战；

    这哪里是剿贼，简直是把士卒的性命当成燕山军的饵料，白白送死！

    可他终究不敢抗命。

    抗旨，他全家老小都会被拉到菜市场砍头；

    接旨，至少家人能活下来；

    哪怕他要带着这四千多弟兄，去走那条明知是死的阎王路。

    萧明抬起头，朝着金陵的方向重重叩首。

    一下，又一下，直到额头被撞得裂开，鲜血顺着脸颊往下流；

    滴在阶前的青石板上，染红了一片，像一朵朵绝望的花。

    “臣……萧明……接旨……”

    他的声音嘶哑得像破锣，泪水混着血水往下淌。

    他伸出双手，手指颤抖得像风中的枯叶，慢慢接过那方明黄色的绢布；

    不过是轻飘飘的一块布，此刻却重如千钧，压得他几乎喘不过气，仿佛接过的不是圣旨，而是阎王殿录取通知书。

    传旨太监见他接了旨，脸色才缓和了些，示意东厂番子收起尚方宝剑；

    语气带着一丝虚伪的安抚：

    “这才对嘛！识时务者为俊杰，萧指挥是个聪明人。

    你放心，只要你尽心办事，早日剿灭逆贼，陛下定然不会亏待你的。”

    萧明没说话，只是伏在地上，任由血水和泪水浸湿了身前的城砖，连动一下的力气都没有。

    身后的千户们看着他，也都低下了头，眼里满是绝望；

    他们知道，明天日出之时，就是他们踏上死路的日子，这一去，怕是再也回不来了。

    而此刻的全椒县营地里，吕小步还不知道滁州府的这场变故。

    他正坐在营帐里，手里把玩着刚从普照寺抢来的玛瑙摆件——那摆件通体莹白，上面还雕着缠枝莲纹，成色极好。

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