接下来的几日，郭正借着与佐伯连子“交易”的名义，在城外的竹林里见了几面。佐伯连子带来了更详细的情报：苏我虾夷最近在奈良城外的神社秘密集结军队，号称“护卫神宫”，实则是防备天皇异动；苏我入鹿则在博多湾赶造战船，说是要“远征新罗”，却把图纸藏得严严实实；最关键的是，苏我氏私铸的兵器，质量极差，“十把刀里，有三把砍不了三刀就会崩口”。

    “中臣大人说，”佐伯连子望着竹林外的炊烟，语气沉重，“苏我家如此跋扈，早晚要引来大唐的天威。与其等兵临城下，不如早日向大唐称藩，借天朝上国之力，还倭国一个清明。”

    郭正趁机问起倭国的军力部署。佐伯连子从怀里掏出块兽皮，上面用墨笔绘着沿海的布防图——博多湾驻兵三千，对马岛五百，奄美岛两百，全是苏我氏的亲信统领，装备多是皮甲和短弓，只有苏我入鹿的亲卫，才配有铁甲和长弓。

    “这些人看着多，其实都是乌合之众。”佐伯连子冷笑，“去年征讨萨摩藩时，三千兵被一百个土着打得丢盔弃甲，还是中臣大人派去的武士才稳住阵脚。”

    郭正把布防图小心翼翼地收进怀里，又问：“天皇对大唐的态度如何？”

    “天皇常说，”佐伯连子的声音放得更低，“大化改新仿的是唐制，可苏我家却把路走歪了。若是能得大唐相助，他愿效仿新罗，岁岁朝贡，派王子入唐学习。”

    离开竹林时，夕阳正染红天际。郭正望着奈良城的轮廓，忽然觉得这城像个熟透的果子，外表看着光鲜，内里却早已被蛀空。苏我氏的跋扈，天皇的隐忍，中臣镰足的谋划，还有那些被苛政逼得喘不过气的百姓……这盘乱棋，或许正是大唐的机会。

    回到唐人坊，魏明已经收拾好了行囊。王掌柜煮了锅面条，卧了两个鸡蛋，算是给他们践行——按计划，郭正和魏明明日就要离开奈良，带着情报返回登州，崔察则留在博多湾，继续监视苏我氏的动向。

    “这是中臣大人托我转交的信物。”王掌柜拿出个小小的玉坠，上面刻着个“和”字，“他说，若是大唐有动作，看到这个，便知是自己人。”

    郭正接过玉坠，入手温润。窗外，奈良城的灯火渐渐亮起，星星点点，像撒在地上的碎银。可他知道，这灯火之下，不知藏着多少刀光剑影。

    次日清晨，郭正和魏明混在返航的新罗商队里，登上了离开奈良的船。站在船尾，望着越来越小的城郭，郭正摸了摸怀里的布防图和密信——信里详细记录了苏我氏的兵力、私铸兵器的作坊位置、中臣镰足与天皇的联络暗号，最后还加了句佐伯连子的话：“倭国之乱，在苏我氏；苏我氏除，则海东安。”

    船行至外海，魏明忽然指着远处喊道：“你看！”

    郭正顺着他指的方向望去，只见十几艘倭船正从博多湾驶出，船头插着苏我氏的旗帜，甲板上的武士正挥刀操练。看那航向，竟是朝着大唐的登州而去。

    “看来，他们又要去劫掠了。”魏明的声音沉了下去。

    郭正握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他知道，这封带着血与火的情报，必须尽快送到长安。因为他已经看清，倭国的乱象，从来不是别人的事——那片海的风浪，早已连着大唐的万里海疆；那城郭里的刀光，终有一天会劈向长安的门户。

    船劈开波浪，朝着西沉的太阳驶去。郭正望着海天相接的地方，心里只有一个念头：快些，再快些。长安的朝堂上，或许正等着他们带回的答案，来决定海东万里波涛的未来。而奈良城的阴影里，中臣镰足站在天皇的御所外，望着远去的船影，轻轻抚摸着腰间的唐式横刀——那是十年前遣唐使带回的礼物，刀鞘上刻着的“天下大同”四个字，在月光下闪着幽光。

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