帅帐时，桌上已经摆好了裴炎从长安送来的密信。信里说，郭正带回的情报证实，苏我入鹿的秋收后袭琉球计划没变，还说天皇那边已经和中臣镰足约定，只要大唐水师一动，他们就在奈良举事，里应外合扳倒苏我氏。

    “时机快到了。”薛仁贵把密信放在烛火上点燃，看着纸灰落在铜盆里，“赵虎，传令各营，今夜好好休整，明日卯时带足粮草和淡水，随我去琉球！”

    赵虎一愣：“将军，不等长安的旨意了？”

    “旨意早就在我心里了。”薛仁贵指了指窗外的楼船，“陛下让咱们护琉球，那就不能等倭人打上门再动手。苏我入鹿想吞琉球，我就让他知道，这片海谁说了算！”

    第二天清晨，登州港的号角声冲破薄雾。三十艘楼船依次驶出港湾，桅杆上的“唐”字大旗在风中猎猎作响。薛仁贵站在“镇海号”的船头，望着渐渐远去的海岸线，手里的宝剑鞘上，映着朝阳的光。

    甲板上，王二郎和探海队的兄弟们正给士兵们指认海图。“过了这片黑水洋，往南走三天就能看见琉球的岛，”王二郎指着图上的一处海湾，“这里水深，适合楼船停泊，离山北的暗港也近，阿麻和利的人会在那儿接应咱们。”

    一个渔户出身的士兵凑过来，笑着说：“二郎哥，等把倭人打跑了，你还回莱州打渔不？”

    王二郎挠了挠头，望着远处翻涌的浪花：“打！不过得先让这片海干净了，让咱们的船能安安稳稳地出去，安安稳稳地回来。”

    楼船劈开波浪，航速越来越快。床弩上的箭搭好了，拍竿上的石弹备足了，士兵们的手按在刀柄上，眼睛望着东南方的琉球方向。他们知道，这趟航程不是演练，是真正的出征——为了登州港那些被烧毁的商船，为了琉球山北那些盼着支援的岛民，为了大唐海疆上，再也不能被惊扰的安宁。

    薛仁贵抬头望了望天空，秋高气爽，长风万里，正是扬帆远航的好时候。他仿佛已经看到了苏我入鹿的船队在琉球海域遇到横海营的景象，看到那些破倭船在楼船的撞击下散架，看到床弩的箭射穿倭人的铠甲，看到士兵们举着横刀冲上敌船，喊杀声震得海浪都在颤。

    “传令各船，”薛仁贵的声音在海风里格外清晰，“加速前进！日落前，必须抵达琉球山北暗港！”

    三十艘楼船的帆同时绷紧，像一群展翅的白鸟，朝着海东的方向飞去。船尾的浪花里，映着越来越远的长安方向，也映着一个老将军和五千士兵的决心——用手中的船与剑，在这片波涛汹涌的海上，为大唐撑起一片太平天。

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