在地，鲜血溅了周围武士一身。

    府内瞬间死寂，只有苏我入鹿粗重的喘息声。过了许久，他才收刀入鞘，指着剩下的武士：“传令下去，博多湾的战船全部回港整修，没有我的命令，谁也不准出海！”

    武士们如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。苏我入鹿瘫坐在塌上，望着窗外奈良城的方向，眼神阴鸷。他知道，自己这次是栽了——不仅没能吞下琉球，反而让大唐有了驻军的借口，天皇和中臣镰足那边，怕是又要借机生事。

    果然，没过多久，中臣镰足就派人来了。使者捧着天皇的诏书，说是“倭唐本为友邦，不应兵戎相见，望苏我大人约束部众，勿再滋扰海东”，话里话外都是指责。

    苏我入鹿捏着诏书，指节发白。他何尝听不出天皇的意思？这是借着大唐打了胜仗的由头，想削弱他的兵权。可他现在确实没底气翻脸——水师新败，士气低落，仓库里的粮食也只够支撑半年，真要和天皇撕破脸，怕是讨不到好。

    “告诉天皇陛下，”苏我入鹿对着使者冷笑，“我知道该怎么做。只是大唐欺人太甚，在琉球驻军，分明是想染指海东，还望陛下早做打算。”

    他想用“大唐威胁”来转移视线，却不知中臣镰足正等着这句话。使者离开后，中臣镰足立刻进宫见天皇，把苏我入鹿的话添油加醋说了一遍，最后道：“陛下，苏我氏失了琉球，已露颓势。大唐水师势强，若我们能借其力除了苏我氏，再向大唐称藩，既能保国，又能安民生，实为上策。”

    天皇看着窗外的樱花树，沉默了许久。他何尝不想亲政？只是苏我氏把持朝政多年，势力盘根错节。如今大唐在琉球驻军，倒真是个机会——借大唐的刀，斩掉苏我氏这根毒瘤。

    “你说得对。”天皇终于开口，声音里带着决断，“再派个人去登州，告诉薛仁贵，就说我愿助大唐荡平奄美岛的倭寨，只求事成之后，大唐能‘公正’处置苏我氏。”

    中臣镰足躬身领命，退出御所时，嘴角扬起一抹不易察觉的笑。他知道，苏我入鹿的好日子，不多了。

    而此刻的奄美岛，倭寨里的守兵正惶惶不可终日。他们听说了琉球海战的惨败，看着远处海面上偶尔驶过的大唐楼船，连巡逻都不敢走太远。寨子里的粮食快见底了，派去博多湾求援的人也没回来，守将整日喝得醉醺醺的，对着空酒瓶喊着要“踏平大唐”，却连寨门都不敢出。

    薛仁贵的船队就在不远处的海域待命。王二郎带着探海队的人摸了趟奄美岛，回来报告说：“寨子里只有两百来号人，兵器都是些破烂，守将是个草包。将军，咱们一鼓作气，准能端了这窝！”

    薛仁贵站在“镇海号”的甲板上，望着奄美岛的方向，手里的马鞭轻轻敲击着掌心。他在等长安的旨意——李承乾在给他的密信里说，若倭国朝廷愿合作，可暂缓进攻，先看看他们的诚意。

    “再等三天。”薛仁贵对赵虎说，“三天后，不管有没有消息，都动手。”

    海风吹拂着楼船上的唐旗，红得像一团火。远处的琉球山北，阿麻和利正带着年轻人在戍所前操练，铁矛的寒光在阳光下连成一片。山脚下的农田里，岛民们播下了大唐送来的稻种，新翻的泥土里，仿佛已经能闻到丰收的香气。

    这面唐旗，不仅插在了琉球的礁石上，更插在了海东诸部的心里。它像一个信号，一个承诺，告诉这片海域的每个生灵：大唐来了，带着刀枪，也带着安宁的希望。而那些潜藏在波涛下的暗流——苏我氏的不甘，天皇的算计，大唐的布局——正随着这面旗帜的升起，开始涌动得更加剧烈，一场更大的风暴，已在酝酿之中。

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