正殿中一片寂静。落针可闻。李七玄和赵天狂、穆不顺、罗可逆等四名核心弟子，脸上都是难以掩饰的震惊。这消息太突然了。院长之位候选？他们四人？短暂的安静后，所有人的目光，不约而同地聚焦在端坐主位的薛心棠身上。这位执掌清平学院两百年的院长，此刻脸上却并无异色，平静得如同在叙述一件寻常事。他目光扫过下方，继续说道：“我薛心棠执掌清平学院二百年，未有寸功。如今亲传弟子林玄鲸勾结魔女，在雪州闹得沸沸扬扬，身为师父，心中惭愧无地。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。“因此，老夫早已决定，此次公审大会结束，便退位让贤。”“学院自古规矩，可从核心弟子之中择优选择继任院长。眼前这四人，便是我挑选出来的候选人。”这话如同巨石投入深潭，瞬间激起千层浪！“什么？”“院长要退位？”“赵天狂还好说，那个李轩才来多久？”满殿众人皆尽哗然！林玄鲸勾结“魔女”李青灵之事，早已传遍雪州，成为清平学院的巨大污点，而薛心棠身为他的师尊，肯定是承受着难以想象的压力和质疑。众人原以为院长会借着公审大会逆转局面。万万没想到，他竟然直接选择引咎退位！殿中高层，顿时议论纷纷。一位白发苍苍的长老率先起身，声音带着恳切：“院长！林玄鲸之事，乃其个人行为，与您何干？您执掌学院两百年，功勋卓著，岂能因此退位？万万不可啊！”“是啊院长！”另一位长老慷慨附和道：“清平学院能有今日九宗之首的地位，全赖您呕心沥血！学院离不开您的引领！”“请院长三思！”“此事不怪院长，无需退位让贤！”劝说的声音此起彼伏，言辞恳切。薛心棠在清平学院的威望，确实深入骨髓。众人一时之间，难以接受这种结果他微微抬手。只是一个简单的动作，喧哗的大殿瞬间安静下来。所有的目光再次集中在他身上。“老夫心意已决，不必再劝。”薛心棠的语气斩钉截铁，不容置疑。他目光转向下方站立的李七玄四人，眼神深邃：“你们四人，有何话说？”压力瞬间转移。李七玄心中念头急转。院长之位？这突如其来的馅饼砸得他有些发懵。他化名李轩潜入清平学院，只为营救姐夫林玄鲸、寻找失散的亲朋。满打满算，才不过月余时间。就算他天赋再惊艳，实力再强横，也绝无可能如此之快就触及学院权力的核心！这提拔速度，快得诡异！薛心棠此举，意欲何为？是真心选贤？还是另有所图？李七玄心中警铃大作。这潭水，比他预想的还要深，还要浑。旁边三人也是震惊难平。赵天狂毕竟是狂傲性子，短暂的惊愕后，眼中反而燃起一股灼热的战意。他一步踏前，声音洪亮，带着惯有的自信：“弟子赵天狂，愿接受院长考验，定不负所望！”成为院长候选人，对他而言，是挑战。更是巨大的荣耀和机遇！穆不顺眉头紧锁，显得颇为纠结。他苦笑着摇摇头，声音带着几分无奈的自嘲：“弟子穆不顺，名字便已不吉，‘不顺’二字，岂是执掌一院之福？恐难当此大任。”罗可逆则用力揉了揉自己那一头乱糟糟、如同鸟窝般的头发，显得有些手足无措。他瓮声瓮气地道：“弟子罗可逆，形象不佳，平日里只知道打架修炼，粗人一个。当院长？管人管事？想想就头疼，实在不适合。”最后，所有的目光，包括薛心棠那深不可测的眼神，都落在了尚未表态的李七玄身上。无形的压力，沉甸甸地压下。李七玄大脑飞速运转。薛心棠的真正想法，如同笼罩在迷雾之中，难以看透。但直觉告诉他，拒绝并非上策。一个刚入学院就展现出惊世天赋的核心弟子，面对院长候选人这种一步登天的机会，若表现出过分的退缩和畏惧，反而更显可疑。这时，赵天狂略带挑衅的声音响起：“李轩师弟，怎么？连这点挑战都不敢接受吗？莫不是被院长的器重吓破了胆？”他嘴角勾起一丝弧度，带着明显的激将意味。李七玄心中一动。赵天狂的激将，反倒给了他一个台阶。自己需要接近石林地牢，需要寻找米粒和其他亲人，若真能成为清平学院院长……那将掌握何等庞大的资源和力量？找人就会更加顺利。即便这是个陷阱，其中蕴藏的机遇也值得他冒险一搏。至少，能获得更自由的行动权限。心思电转间，李七玄已有了决断。他收敛心神，脸上恢复平静，朝着薛心棠的方向，郑重地拱手，声音清朗而坚定：“弟子李轩，也愿接受挑战，不负院长厚望。”薛心棠看着李七玄，眼中闪过一丝难以察觉的光芒，随即抚掌大笑：“很好！”笑声在寂静的大殿中回荡，带着一种掌控全局的从容。他目光转向退缩的穆不顺和罗可逆，语气转为严肃：“穆不顺，罗可逆，不必妄自菲薄。”“老夫挑选你们四人，自有用意，皆是看到了你们身上常人所不及的过人之处，不可推辞。”这是直接断绝了两人想要推辞的后路。“不过，你们要谨记一点。”薛心棠的声音陡然转厉，带着武王强者的无形威压，笼罩整个大殿。“虽然你们四人同为候选，但竞争只许光明正大，各凭本事！”“若有谁敢在背后玩弄阴谋诡计，戕害同门……”“一经发现，不但立刻剥夺候选人资格，更将按院规最严厉之条款惩处！绝不容情！”“听清楚了吗？”最后一句，蕴含着不容置疑的威严。李七玄四人心中一凛，齐齐躬身行礼。“弟子明白！谨遵院长教诲！
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