皇城，御书房大燕皇帝尔朱盛身披龙袍，负手而立，墙上挂着一幅燕国疆域图，总计七道之地，而西北端的千荒道几乎占了燕国疆域的三分之一，无比辽阔。烛火摇曳，将尔朱盛的影子投在墙上拉得又长又淡，脊背微微佝偻，给人的感觉像是被抽空了精气神。老了，他真的老了，再也不复当年御驾亲征时的挺拔，再也不是那个掌控燕国朝堂三十载的雄主了。这几个月来朝堂动荡不休，大事一件接着一件：兵败郢国，赔款数百万、劫掠乾国主母......山风卷着焦糊味扑面而来，枯叶在火光映照下翻飞如蝶，洛羽仰头饮尽一盏冷酒，酒液入喉灼烈如刀，却压不住眼底翻涌的寒潮。他忽然抬手，将空盏掷于青石之上，清脆一声裂响，瓷片四溅，恰似今夜蓟城权柄崩断的第一道裂痕。“王爷，墨影回报，净业寺正殿已塌了半边。”君墨竹递来一封火漆未拆的密报，指尖沾着未干的血迹，“尔朱屠亲率甲士冲进地窖，里头堆着三十七具裹尸布，俱是千荒军旧卒——康澜的人，一个没留。”洛羽未接密报，只盯着那抹残留在君墨竹袖口的暗红，缓缓道：“不是康澜的人。”“嗯？”“是胡族人。”洛羽声音低得近乎耳语，却字字如钉，“康澜抓走的是胡族族长之女，可昨夜送密信给尔朱屠的‘胡族使者’，左耳垂上没有穿环——胡族男子十二岁行割耳礼，女子十五岁佩银环，无环者，非胡人。”君墨竹瞳孔骤缩，手中密报悄然滑落。“那密信……”“是我写的。”洛羽终于拾起密报，指尖拂过火漆印痕，轻轻一捻，朱砂簌簌而下，“我让程砚之老大人借驿馆文书印鉴拓了三枚，又遣墨冰台最像胡族少年的两个死士，一人扮送信人，一人扮‘被掳族女’，在尔朱律眼皮底下演了场苦肉计。”他顿了顿，山风掠过鬓角，吹得袍角猎猎作响：“尔朱律信了，因他太清楚自己做过什么——千荒道七部，唯胡族拒不纳贡，他早想拔掉这颗钉子。所以他亲自带兵围寺，连康澜都未调用，生怕露了马脚。可他万万想不到，他以为的‘投诚胡人’，实则是我洛羽亲手喂给他的饵。”远处，净业寺方向忽爆一声巨响，火光冲天而起，映得半座翠屏山如浸赤血。那是尔朱屠命人炸开了后山藏兵洞——洞中堆满新铸铁甲、未及运走的弩机残件，还有十数箱 stamped with the sealthe western Prefecture——西府军械监的官印。尔朱律为掩千荒道练兵之实，竟敢私刻军械监印，将违禁甲械伪作“边关戍备”报入户部账册！君墨竹倒吸一口冷气：“西府监……那是尔朱律岳父裴相公掌管之地！”“所以尔朱屠炸的不是山洞，”洛羽冷笑，“是裴相公的仕途，是他女儿的命。”话音未落，山道尽头蹄声如雷，一骑绝尘而来，甲胄残破，左臂齐肘而断，血糊了整张脸，却仍高举一面撕裂的黑旗——旗上绣着一只衔箭白狼，正是千荒军战旗！那人滚鞍落地，膝行至洛羽面前，额头重重磕在冻土上，嘶声道：“王爷！千荒军余部……三百一十七人，已按您密令，尽数化装成流民，混入蓟城北门瓮城！”洛羽俯身，亲手扶起断臂将士，解下腰间玄铁虎符塞进他染血的掌心：“拿去。告诉祁连山、秃固部、呼延氏三部族长——今夜子时，若见蓟城东北角烽燧燃起三道绿烟，便开北门，放胡族商队入城。”君墨竹猛然抬头：“胡族商队？可胡族此刻还在千里之外——”“不。”洛羽直起身，望向山下沸腾的蓟城，“他们今早已入城。三千辆牛车，载着燕国今年刚收的秋粮，车底夹层里，是三百架绞盘弩，六万支破甲锥，还有——”他忽然停住，从怀中取出一枚铜铃，铃舌已被削断，只余空壳，“这是尔朱律贴身佩戴的‘镇魂铃’，出自乾国匠作监。三年前他出使大乾，我亲手赠他，说此铃能安神定魄。他不知，铃腹内壁，我刻了八百个‘死’字。”铜铃在他掌心轻颤，仿佛应和着山下某处骤然响起的丧钟。果然，一阵凄厉的号角自蓟城东门方向破空而起——不是燕军制式，是千荒军特有的骨哨声！紧接着，东门城楼火光暴起，浓烟滚滚中，三道碧幽幽的绿焰冲天而起，如鬼火悬于夜幕！“时辰到了。”洛羽翻身上马，玄色披风在火光中翻涌如墨云，“君先生，烦你即刻持我手令赴鸿胪寺，召见郢国使团副使。告诉他——叶孤风今夜擅闯燕境，屠戮东宫与三皇子亲卫共计二百三十四人，证据确凿，尸首俱在翠屏山坳。大乾愿以‘引渡要犯’为由，请郢国即刻交出叶孤风，并彻查其是否受郢王密令行事。”君墨竹怔住：“可叶孤风分明是——”“是我请来的。”洛羽截断他，嘴角弯起一道冷冽弧度，“可现在，他是郢国失控的刀。郢王若想保他，就得承认派剑客潜入燕都刺杀皇嗣；若不保他，便坐实郢国蔑视宗主国之罪。程老大人方才说‘除非燕国想与大乾开战’，可今夜之后，燕国将不得不在大乾与郢国之间选一边站队——而无论选哪边，尔朱屠与尔朱律，都成了对方砧板上的鱼肉。”他勒转马首，马蹄踏碎一地枯枝，发出刺耳脆响：“走吧。该去收网了。”山道蜿蜒向下，火把连成一条赤龙。洛羽身后，三百墨影无声列阵，人人背负三尺斩马刀，刀鞘漆黑，未染一滴血——因今夜，他们真正的刀，是尔朱屠的枪，是尔朱律的印，是郢国使团的
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