“来者何人？”独孤剑率先开口，语气冷峻。
老者抬起头，露出一张布满皱纹的面孔，目光却如炬，扫过三人后落在那青铜宝箱上，嘴角微微扬起：“果然，还是被你们先找到了。”
慕容雪眉头一皱：“你是谁？”
老者缓缓走近几步，声音低沉而沙哑：“这本《玄霄九重天》，本不该落入外人之手。”
龙逍遥神色微动：“你认识这本秘籍？”
老者没有直接回答，而是伸出手轻轻抚过石台边缘，仿佛在回忆什么往事：“我曾在这里守了整整十年……可惜，终究还是晚了一步。”
独孤剑冷哼一声：“听你的意思，是想夺走它？”
老者摇头：“非也。我只是想告诉你们，这本书，并不像表面看起来那么简单。”
龙逍遥与慕容雪对视一眼，后者低声问道：“什么意思？”
老者缓缓坐下，目光深邃：“《玄霄九重天》乃昔日一位绝世高人所创，传闻此心法共分九重，每突破一重，便能御气化形，腾空而行。但真正修炼之人，无一善终。”
“为何？”龙逍遥问。
老者叹息：“因为它并非纯粹的正道心法。其根基源自一门早已失传的禁术——‘天煞玄经’。”
空气骤然一静。
“天煞玄经？”独孤剑皱眉，“那是邪道中传说的禁忌之书，据说修炼者需以自身精血为引，甚至要断情绝念，否则极易走火入魔。”
老者点头：“正是如此。而这本《玄霄九重天》，不过是披上了正道的外衣罢了。”
龙逍遥沉默片刻，低头看向手中的秘籍。封面上那几个苍劲有力的大字依旧平静地躺在那里，仿佛不曾诉说过任何秘密。
“那你为何不毁掉它？”慕容雪问。
老者苦笑：“我试过。可无论用火烧、用水浸，甚至以真气催动雷电之力，都无法损其分毫。它像是被某种古老的禁制所保护，唯有真正的有缘人，才能打开它。”
龙逍遥缓缓翻开秘籍第一页，目光再次落在那些古朴的文字上。这一次，他注意到某些笔画之间隐约透出一丝暗红之色，仿佛墨迹中掺杂了血丝。
“这墨……”他低声自语。
老者点头：“是血墨。当年那位高人留下的印记，唯有以真心研读，方能窥见其中奥义。”
“但代价呢？”慕容雪追问。
老者深深看了她一眼：“若无法承受其代价，便会被反噬。轻则心智混乱，重则神魂俱灭。”
独孤剑冷笑：“听起来倒像是一种诅咒。”
老者摇头：“不是诅咒，是考验。每一个想要获得力量的人，都必须付出相应的代价。”
龙逍遥合上秘籍，神色复杂。他抬头望向老者：“你既然知道这些，为何还留在这里？”
老者闭上眼，缓缓道：“因为我等一个人，一个能够真正驾驭这门心法的人。如今看来，或许就是你。”
龙逍遥一怔：“我？”
老者点头：“你能打开它，说明你已具备入门之资。至于能否走得更远，就看你是否愿意承担那份代价。”
空气中弥漫着一股莫名的沉重感。三人一时无言。
许久，龙逍遥才开口：“如果我不练呢？”
老者睁开眼，目光幽深：“那么它将继续沉睡，等待下一个有缘人。”
龙逍遥沉默良久，最终将秘籍收起，转头对慕容雪和独孤剑说道：“我们离开这里吧。”
两人点头，各自整理好随身物品。临走前，龙逍遥回头看了老者一眼：“你呢？会跟我们一起走吗？”
老者摇头：“我的使命已经完成。我会留在这里，直到它再次被唤醒。”
三人转身离去，脚步声渐渐消失在通道深处。
夜幕降临，山林间风声猎猎。他们沿着来时的小径一路前行，直到确认脱离洞窟范围，才停下歇息。
慕容雪靠在一棵树下，轻声道：“你觉得，刚才那个老者说的是真的吗？”
龙逍遥坐在一块石头上，手中把玩着那本秘籍，闻言点头：“至少他说的部分是真的。这本书，确实不简单。”
独孤剑冷声道：“既然是禁忌之物，不如直接毁了算了。”
龙逍遥摇头：“没那么容易。你也看到了，普通的手段根本伤不了它。”
“那就带在身边？”慕容雪有些担忧，“万一被人觊觎怎么办？”
龙逍遥笑了笑：“江湖本就不太平。一本秘籍而已，迟早都会有人盯上。与其藏起来，不如光明正大带着。”
独孤剑嗤笑：“你倒是自信。”
龙逍遥站起身，拍了拍身上的尘土：“走吧，找个地方安顿下来。今晚好好研究一下这本东西。”
慕容雪