"是穆国的盐市遗址。"阿石认出淤泥里的枚银币，正面的突厥文"盐"字旁边，汉文的"利"字正被墨色触须缠绕，"《大唐西域记》说这里'盐池环其左右，商贾辐辏'，各国商人用盐巴结算，秤杆上的刻度早就混着用了。"龙渊剑刺入湖底的瞬间，无数盐块突然从淤泥中升起，每个盐块上都凝结着不同的文字：汉文的"斤两"、粟特文的"份额"、阿拉伯文的"称量"，在结晶的边缘互相勾连。
林霜的箭突然对准湖心。那里的盐结晶正在异常消融，墨色触须织成的网正罩向湖底的商船残骸。她拉满弓弦，箭杆上浮现出《册府元龟》的记载："西至波斯，商旅相继"，随着箭出如电，湖面突然炸开银色的光，商船残骸里涌出无数账簿——汉文的"出入"记录与阿拉伯文的"盈亏"计算写在同一张莎草纸上，账目的空白处，画着汉式的算盘与波斯的沙盘。
苏念安在湖岸发现处奇特的墓葬。墓室的石门半开着，门楣上并刻着汉式的"安"字与粟特文的"往生"，墓壁的壁画里，中原的朱雀与波斯的翼狮正在共同守护墓主人。她弯腰拾起块陪葬的陶俑残片，发现是个胡商形象——穿着汉式的圆领袍，戴着波斯的尖顶帽，腰间的蹀躞带上挂着中原的算袋和突厥的火石袋。
"他们生前共用商路，死后仍共守一方水土。"湛泸剑的金芒扫过墓室时，棺椁上的墨色触须突然缩回，露出底下的铭文：汉文的"故商主张公墓"左侧，粟特文的"行商纳尼拔之墓"正在发光，两种文字的笔画在棺盖中央交汇，组成个从未见过的符号，像条连接生死的商路，"蚀星不懂，有些相遇，连死亡都拆不散。"
离开盐湖时，暮色已浸透戈壁。三人登上断崖回望，发现废墟与盐湖在暮色中组成个巨大的"通"字轮廓。林霜突然指向西方的星空，那里的猎户座正在异常闪烁，"撒马尔罕的方向，星象乱了。"她的箭囊里，鹰隼羽毛全部竖起，羽茎上的草原符号正在重组，变成串粟特文的"危险"。
连夜赶路时，脚下的地貌渐渐变得复杂。砾石滩上开始出现人工铺设的石道，石板缝隙里嵌着骆驼的蹄铁——汉式的方形蹄铁与波斯的圆形蹄铁交错咬合，像两道并行的车辙。阿石突然停步，龙渊剑插入地面的瞬间，前方的石道突然塌陷，露出底下的排水系统：中原的陶管与罗马的铅管互相套接，管道内壁的水垢上，留着汉文的"疏"与希腊文的"通"。
"是渴塞城的遗址。"苏念安认出陶管上的官署印记，与西安出土的唐代长安城陶管印记如出一辙，"玄奘取经时曾在此停留，《大唐西域记》里说这里'工巧绝伦，汉匠与胡匠共营其城'。"她俯身查看铅管接口，发现上面的罗马式螺纹里，缠着汉式的麻丝防渗，两种工艺的结合处，正渗出抵抗墨色的金光。
林霜的箭突然飞向城中心的佛塔遗址。那里的基座正在崩解，墨色触须正顺着阶梯向上攀爬，吞噬着碑刻上的文字。箭簇穿透触须的瞬间，无数宗教典籍的残页从塔基下飞出——汉文的《金刚经》、梵文的《楞严经》、波斯的《阿维斯塔》残片在空中飞舞，最奇妙的是张佛教造像的草图，汉式的线条勾勒着希腊式的人体比例，旁边用粟特文标注着"庄严相"。
"这里曾是多元信仰的交汇地。"阿石用剑挑起张残页，上面的汉文批注里渗着阿拉伯文的注释，"佛教徒在这里翻译经文时，会请波斯的祭司核对历法，请阿拉伯的学者校正星图，这些文字早就像经幡一样缠在了一起。"剑气所及之处，佛塔基座的裂缝里渗出金色的汁液，在沙地上拼出"和"字。
当第一缕晨曦爬上撒马尔罕的城墙时，三人终于抵达了这座传说中的丝路明珠。但眼前的景象却令人心惊：整座城池被墨色的茧包裹着，无数触须从城墙的砖缝中钻出，正在吞噬建筑上的文字。集市的拱门处，阿拉伯文的"巴扎"二字已被啃去右半，露出底下的粟特文；皇宫的浮雕上，波斯的帝王狩猎图正在消融，汉式的云纹边框正被墨色侵蚀。
"它在制造文明隔离带。"苏念安望着被触须分割的城区，不同街区的文字正在互相排斥，"蚀星想让阿拉伯文的市集忘记曾用汉文记账，让波斯的宫殿忘记汉匠参与过建造。"湛泸剑突然指向城中心的经学院，那里的穹顶正在发出微光，"但有些记忆藏在砖石深处。"
阿石率先冲向经学院，龙渊剑劈开缠绕的触须时，发现墙壁的砖石里嵌着无数书简。其中一卷的汉文批注旁，阿拉伯文的注释正在发光；另一卷的希腊几何图旁边，用粟特文写着解题步骤。"是学者们的笔记。"他用剑挑起片残页，上面的算题同时出现了十进制、六十进制和二十进制的演算过程，"他们在这里共同研究学问，用各自的文字记录发现，这些数字早就像算筹一样混在一起了。"
林霜的箭射中经学院的天文台。那里的仪器正在被触须缠绕，阿拉伯的星盘与中国的浑天仪正在分离。箭杆上的鹰隼羽毛突然展开，化作无数星图的碎片——唐代的《步天歌》图谱、阿拉伯的《天文学大成》星表、波斯的黄道十