刘镇天伫立在一处山崖之巅，俯瞰着隐匿于山谷之中的异族村落。村落里灯火稀落，却透着一股诡异的秩序。村口三道岗哨依次排开，守备森严，每一个欲进村之人都需接受严格盘查。
他低头审视自身装扮 —— 身着粗布麻衣，肩上背着装满 “药材” 的包裹，脸上粘贴着几道假疤，连眼神都刻意收敛，显得浑浊。这般模样，足以蒙蔽大多数低阶异族的眼力。
“出发。” 他低声自语，旋即举步下山。
刚行至第一道岗哨前，一名身披黑色铁鳞甲的异族士兵便将他拦住。
“身份玉牌。”
刘镇天从容不迫地从怀中取出一块雕刻着繁复符文的玉牌，递予对方。此玉牌乃是诸葛无为连夜伪造而成，经过多重灵纹加密，足以通过初步查验。
士兵接过玉牌，置于掌心一扫，眉头微微一蹙：“你来自西荒？”
“正是。” 刘镇天语气沉稳，“因战乱而逃难至此，听闻贵处收留流民。”
对方上下打量他一番，又问道：“你售卖的是何种药材？”
“‘血藤’、‘鬼面草’、‘蚀骨根’，皆是疗伤所用。” 说着，他特意掀开包裹一角，露出几株干枯的植物。
士兵颔首，挥手示意：“进去吧。”
刘镇天稳步穿过第一道关卡，心中却丝毫未敢放松。他留意到，这些守卫腰间佩戴的令牌上，刻有极为古老的图腾，形似某种兽首与人形融合的图案。在人族古籍中，这种图腾被称作 “暗裔” 一族的标志。
而暗裔，早在千年前便已灭绝。
他继续前行，顺利通过第二、第三道岗哨，终于踏入村落内部。此处气氛比外头更为压抑，街道两旁的房屋破旧不堪，但每户门口至少站着两名守卫，整个村子仿佛都处于严密监视之下。
他一边行走，一边留意着四周动静。突然，一阵低语声从角落传来。
“…… 黑潮将至，咱们当真能活下来吗？”
“噤声，小心被听见。”
刘镇天脚步微顿，目光微微一闪。他并未回头，而是继续前行，心中却牢牢记住了 “黑潮” 这个关键词。
……
酒馆内，烟雾弥漫，空气中充斥着浓烈的腥甜味。
刘镇天坐在角落，手中端着一碗异族特制的 “火喉酿”，未曾饮下一口。他悄然将神识扩散开来，捕捉着周围人的对话。
“…… 听说长老们近来频繁聚会，莫不是有什么重大行动？”
“嘘！小声点！你不要命了？”
“我也是听我表哥所言，他们似乎与其他族群达成了协议……”
刘镇天不动声色地倾听着，突然，一道醉醺醺的声音在他耳边响起。
“嘿，新来的？”
他转头看去，是个满脸红光的异族汉子，正斜靠在他身旁，手中拎着半壶酒。
“嗯。” 刘镇天点头回应。
“你可知我们近来为何如此紧张？” 那人咧嘴一笑，眼中却透着几分狂热，“因为…… 我们即将联手！”
“联手？” 刘镇天佯装露出疑惑之色，“与谁联手？”
“嘿嘿……” 那人压低声音，“西荒兽族啊！他们答应助我们攻下人族的领地，只要取胜，资源任由他们先挑选！”
刘镇天心中一震，表面却依旧镇定：“哦？你们打算何时动手？”
“快了…… 就在‘黑潮’降临之前。”
话音刚落，那汉子突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。旁边的酒保立刻上前扶住他，同时迅速将桌上的一张纸条抓起，投入炉火之中。
刘镇天眼尖，瞥见那纸上写着几个扭曲的符文 —— 正是他在情报卷轴上见过的神秘文字。
他不动声色地起身，丢下一枚金币，转身离开酒馆。
外面夜风呼啸，寒意刺骨。
他抬头望向村落深处那座高耸的石屋，眼神逐渐变得冷峻。
那里，便是长老们的居所。
……
深夜，月色如水，洒落在石屋周围的法阵之上，泛起一层幽蓝色的光芒。
刘镇天隐匿于阴影之中，观察着巡逻的异族守卫。每隔一刻钟，便会有一队两人经过，巡视一圈后返回岗哨。
他稍作等待，待巡逻间隙出现空当，悄悄取出一枚傀儡替身，轻轻一弹，替身化作一道残影，朝另一侧飞去。
果然，远处的守卫立刻察觉到异常，追了过去。
机会来临。
刘镇天身形一闪，悄无声息地掠入院墙之内，径直朝主屋奔去。
屋内陈设简陋，中央摆放着一座石台，上面覆盖着一层厚重的封印阵法。他走近查看，发现石台上嵌着一个漆黑的石匣，表面刻满古老符文。
他伸手触碰，指尖刚一接触，便感受到一股强烈的排斥之力。