艘悬挂着特殊旗帜，上有耶稣受难像和圣彼得钥匙标记的船只抵达港口，船上下来了一位身着红袍、气度不凡的老者——他竟然是罗马教皇格列高利三世派往拜占庭进行交涉的特使，保罗执事！

    保罗执事在君士坦丁堡听闻了东方帝国使者在地中海的活动，以及阿马尔菲商人与唐军接触的消息，敏锐地察觉到这可能是一个打破目前僵局，与拜占庭的圣像破坏运动争端的契机。他改变行程，冒险前来亚历山大港。

    在与刘仁轨的会晤中，保罗执事并未像拜占庭人那样表现出敌意或居高临下，反而态度谦和。他表达了对大唐帝国文明的好奇与敬意，并委婉地提出，希望教皇国能与大唐建立直接的联系，共同维护地中海的贸易秩序与……“信仰的纯洁”。

    “将军阁下，”保罗执事透过通译说道，“我们听闻贵国对各种学问和信仰持开放态度。在罗马，我们保存着大量古希腊罗马的先贤典籍，而在东方，你们拥有同样悠久的文明。或许，我们之间可以有一座超越武力与偏见的、通往知识与真理的桥梁？”

    刘仁轨心中震动。与西欧最高宗教领袖的直接接触，这完全超出了他之前的预料。他谨慎地回应，表示会将教皇的善意转达给大唐皇帝，并愿意在亚历山大港为教皇的使者提供一个临时的落脚点，以便进一步沟通。一条连接东西方最高层级的潜在通道，竟然在这样一种意想不到的情况下，露出了萌芽。

    北大西洋，拉格纳的舰队在离开挪威海岸后，一路向西。他们凭借着祖辈流传的星图、海流知识以及奥拉夫带回的部分信息，在浩瀚无垠的海洋上艰难航行。食物在减少，淡水开始变质，士气低落。就在绝望开始蔓延时，了望手发出了撕心裂肺的欢呼：“陆地！是陆地！”

    他们发现了一片巨大的、覆盖着绿色植被的岛屿！维京长船迫不及待地靠岸，勇士们踏上这片陌生而肥沃的土地。这里几乎没有原住民，资源丰富，正是理想的跳板和补给点！

    拉格纳站在冰岛的黑沙滩上，望着眼前这片属于他们的新天地，豪情万丈：“这里，将是我们维京人新的家园，也是我们继续西进的基石！奥丁在注视着我们！”他们在此建立据点，修整船只，补充物资。冰岛的发现，极大地鼓舞了维京人的士气，也更加坚定了他们向西探索的决心。他们不知道的是，在他们更西方，那片更广阔的大陆，将彻底改变他们乃至整个世界的命运。

    大海用风暴考验着帝国的先驱，波斯的王座在血与火中愈发稳固，东宫的情愫在月下悄然生长，教皇的使者带来了跨越大陆的橄榄枝，而北方的狼群，则在遥远的冰岛，找到了征服新世界的第一块踏脚石。世界的画卷，正以前所未有的广度和深度，徐徐展开。

    hai