的未来，铺设着道路。

    四方馆。

    艾琳公主的机会似乎来了。宫中传来消息，皇帝陛下因政务繁忙，略感暑热，食欲不振。艾琳立刻意识到，这是一个展示体贴和异域风情的好机会。她记得拂林宫廷有一种用酸奶、黄瓜和香料制成的清凉汤品，在夏日极受欢迎。她亲自下厨，在随行厨娘的帮助下，精心制作了一小罐，又配上一小束带着露水的、从拂林带来的迷迭香，通过内侍省，以“藩属国公主进献家乡消暑小食”的名义，送入了宫中。

    她的举动大胆而含蓄，逾越了常规的进贡礼仪，却又带着少女式的纯真与关切。

    与此同时，索菲娅的学术努力也结出了意外的果实。格物院那位痴迷于《几何原本》的博士，在研究了阿基米德的浮力原理后，突发奇想，与将作监的工匠一起，改进了测量船舶载重和稳定性的方法，并设计了一种新的、更有效的水密舱隔板结构模型。虽然这只是初步的构想，但当他将这份功劳部分归于“拂林古籍之启发”并上报后，引起了将作监大匠的重视，甚至在其呈送给李琰的简报中被提及。

    李琰在品尝了那碗异域风味的清凉汤品后，并未对此事表态，但对格物院和将作监联合上报的、受西方典籍启发而改进的船舶技术构想，却给予了肯定，批示“颇有新意，可继续研议”。

    这对索菲娅和艾琳而言，无疑是巨大的鼓舞。艾琳的“美食攻略”似乎敲开了一丝缝隙，而索菲娅的“学术路线”则看到了实实在在的价值。两位来自拂林的女性，用不同的方式，在这座帝国的中心，小心翼翼地前行着。

    而在遥远的金溪谷，血腥的夜战仍在继续。火光映照着拼杀的人影，决定着这片新土地上，黄金与生存的归属。

    hai