所有的线索，都隐隐指向那个让拉什米卡心惊肉跳的可能性。
然而，最关键的一环——太子李琮的态度，却让她捉摸不透。李琮似乎对此事一无所知，依旧每日往返于东宫与朝堂之间，对拉什米卡的宠爱也未减分毫，偶尔还会兴致勃勃地与她讨论些朝中趣闻或东宫庶务，全然不见即将为人父的喜悦或是对太子妃那边突然增加的关注。
这极不寻常。若太子妃真有孕，此等关乎国本的大事，绝无可能瞒着太子。除非……是太子妃及其家族有意隐瞒？他们在等待什么？等待胎象稳固？还是等待一个更好的时机，一举扭转乾坤？
拉什米卡心中警铃大作。她意识到，对手可能正在暗中积蓄力量，准备给她致命一击。她绝不能坐以待毙。
“杜先生，”拉什米卡屏退左右，只留下杜怀信，声音压得极低，“你说……若此时东宫传出些关于太子妃‘德行有亏’，或是其家族‘暗中行巫蛊厌胜之术’的流言……会不会很有趣？”
杜怀信闻言，心中一凛。这是极其阴狠的招数，尤其是“巫蛊”二字，在宫廷中是足以掀起腥风血雨的禁忌。“良娣，”他谨慎地提醒，“此计虽险，然若无真凭实据，恐引火烧身。且陛下圣明，最恶此等无端构陷之事。”
拉什米卡冷笑一声，指尖划过冰冷的瓷盏边缘：“谁说需要真凭实据？流言蜚语，如水银泻地，无孔不入。只要让陛下和太子心中先存下一根刺，让他们对含象殿那边生出些许疑虑，便足够了。况且……”她眼中闪过一丝狡黠，“我们未必需要自己动手。别忘了，这宫里，看王家不顺眼的，可不止我们一家。”
她决定双管齐下。一方面，继续深挖太子妃孕事的真伪；另一方面，开始极其隐秘地散播一些模糊的、指向太子妃及其家族的负面传闻，并不亲自出面，而是借刀杀人，利用宫中其他派系或与王家有旧怨的势力来完成。胎动疑云，瞬间转化为了一场更加凶险的舆论暗战。
就在长安宫闱被疑云笼罩之时，来自遥远南疆的两份紧急奏报，先后以八百里加急的速度，被送入了紫宸殿。
第一份，来自安南都护府。奏报称，盘踞在林邑以南、真腊境内的某一支信奉湿婆神的强大部落，因其商队此前在南海屡遭不明身份的海盗劫掠，竟迁怒于大唐，纠集了数万兵马，北上寇边，已连续攻破两座边境小城，兵锋直指安南重镇骠州！南疆烽烟骤起！
第二份，则来自广州，由市舶司转呈。奏报详细描述了玛丽公主在初步达成技术交换协议后，并未离开，反而积极介入大唐与南海诸国的贸易事务，甚至试图以法兰克王室的名义，斡旋大唐与此次犯境的南疆部落之间的关系。她在奏报中声称，该部落与法兰克有着悠久的香料贸易往来，她或许能说服其退兵，但前提是大唐需在未来的南海贸易中，给予法兰克商人更优惠的待遇，并考虑与法兰克建立更紧密的、针对大食的军事协作关系。
这两份奏报，一为紧急军情，一为外交要务，且都与那位滞留广州的法兰克公主有着千丝万缕的联系，瞬间将朝堂的注意力从后宫疑云拉回到了严峻的边疆危机与复杂的外交博弈上。
李琰看着这两份奏报，目光锐利。南疆部落的进犯，必须坚决打击，以儆效尤，维护帝国在南方的权威。但玛丽公主的介入，却让事情变得复杂。她是在真心斡旋，还是借机抬价，甚至与大食有所勾结？
“众卿以为如何？”李琰将问题抛给了殿内重臣。
主战派将领慷慨激昂：“陛下！蛮夷无知，竟敢犯我天威！当立即发安南、岭南精兵，予以迎头痛击，扬我国威！岂能受一外邦公主掣肘？”
熟悉外交事务的鸿胪寺官员则持审慎态度：“陛下，南疆地形复杂，瘴疠横行，大军征讨，耗费巨大，胜负难料。玛丽公主既声称能斡旋，或可一试。若其能不成而屈人之兵，则省却刀兵之祸。即便不成，亦可借此窥探法兰克之真实意图与影响力。”
兵部尚书则提出折中方案：“陛下，可做两手准备。一面命安南都护府集结兵力，严密防守，并伺机反击，展示我朝决心与实力；一面可允玛丽公主尝试斡旋，但需设定时限，且我朝底线不容触碰。同时，需加强对广州海贸及玛丽公主动向的监控，以防其与大食或其他势力暗通款曲。”
李琰沉吟良久，最终采纳了兵部尚书的建议。他下旨：命安南都护府即刻备战，务必守住骠州，并寻机歼敌；同意玛丽公主进行为期一个月的斡旋，但要求对方无条件退兵，并赔偿大唐损失，至于贸易优惠与军事协作，需待此事了结后再议；同时，密令广州方面加强对