“妾……妾身不知此事……”拉什米卡试图辩解。
“不知便好。”太子妃打断了她，语气依旧平淡，“既然不知，那就管好自己身边的人，莫要听风就是雨，更不要以讹传讹。东宫乃国本所在，当为后宫表率，沉稳持重，方是正理。良娣以为呢？”
拉什米卡低下头，指甲几乎掐进了掌心：“太子妃殿下教诲的是，妾身谨记。”
“嗯，记住就好。”太子妃深深看了她一眼，不再多言，转身离去。那从容的背影，仿佛刚才只是进行了一次再寻常不过的日常训导。
拉什米卡瘫坐在锦榻上，心中充满了后怕和屈辱。她明白，自己这次不仅输了，而且输得很难看。太子妃的静观其变和适时敲打，反而彰显了其正室的沉稳与气度。而自己，恐怕短时间内再难掀起什么风浪了。
大明宫，温室殿偏殿。
艾琳公主——这位来自西域龟兹，以美貌和精通音律、织造闻名的公主，正微微屏息，等待着大唐皇帝的召见。她身着一袭淡紫色的胡裙，金丝绣着繁复的卷草纹，头戴缀满珍珠的步摇冠，容颜娇美，眼波流转间带着西域女子特有的风情与一丝对强大帝国的敬畏。
她被引入偏殿，首先看到的并非皇帝，而是摆放在殿中的几台结构精巧、与她所知迥然不同的织机模型，以及旁边木架上挂着的几种光泽柔润、质地紧密的新式丝绸样品。
“艾琳公主，久等了。”一个温和而充满磁性的声音响起。
艾琳连忙转身，只见大唐皇帝李琰不知何时已步入殿中，他今日未着朝服，只是一身简单的玄色常服，却更显身姿挺拔，气度雍容。那双眼睛深邃明亮，仿佛能洞悉人心，却又带着一种令人心安的力量。
“外臣艾琳，拜见伟大的天可汗陛下！”艾琳按龟兹礼仪，深深一礼，心中有些紧张，又有些莫名的悸动。
“平身。”李琰虚扶一下，目光扫过那些织机和丝绸样品，笑道，“公主对朕让将作监改进的这些织机和新绸感兴趣？”
“是，陛下。”艾琳抬起头，美眸中闪烁着真诚的赞叹，“龟兹虽也产丝，但技艺远不及天朝。此织机结构巧妙，效率倍增，所出丝绸更是柔滑如云，光彩夺目。外臣斗胆，恳请陛下允准，能让龟兹的工匠前来学习此等神乎其技，龟兹愿以良马、美玉相换。”
李琰走到一台织机模型前，随手拨动了几下机括，轻松指出了几个关键改进点，其思路之新颖，理解之透彻，让自幼接触织造的艾琳都感到震惊，仿佛眼前站着的不是一位帝王，而是一位浸淫此道数十年的大匠。
“技术交流，自是好事。”李琰淡然道，“朕志在寰宇一统，非止兵戈，更在文明交融，民生富足。西域丝路，乃连接东西之黄金通道，龟兹若能掌握新技，织出更美丝绸，于大唐，于龟兹，乃是双赢之举。”
他不仅爽快地答应了艾琳的请求，还进一步提出了在龟兹设立官方织造作坊，由大唐派遣技师指导，产品纳入大唐商贸体系的构想。这远远超出了艾琳的预期，她原本只希望能学到技术，没想到皇帝陛下竟有如此宏大的规划和慷慨的胸怀。
“陛下……陛下隆恩，艾琳……龟兹上下，感激不尽！”艾琳激动得声音都有些哽咽，她再次深深下拜，这一次，不仅是出于礼节，更是发自内心的敬服。
李琰伸手将她扶起，指尖传来的温度让艾琳脸颊微红。“公主请起。朕闻公主亦擅音律，尤精琵琶。日后若有闲暇，可与朕之贵妃切磋交流。大唐海纳百川，欢迎一切美好的事物与人。”
他的话语温和，目光中带着欣赏。艾琳仰望着这位年轻、英武、智慧超群又胸怀广阔的帝王，感受着他手中传来的力量与温度，一颗芳心不禁如同小鹿乱撞。她来自西域，崇尚强者，而眼前的李琰，无疑是强者中的强者，更难得的是他并非一味霸道，反而充满了令人折服的智慧与魅力。一种混合着崇拜、感激乃至一丝倾慕的情愫，在她心中悄然滋生。
这一刻，什么南疆的战火，什么朝堂的博弈，似乎都与这偏殿的宁静无关。只有来自西域的公主，与志在四海的帝王，就着织机与丝绸，进行着关乎未来、也撩动心弦的对话。
深夜，大明宫寝殿之内。
烛光暖融，香气袅袅。李琰卸下了一天的繁忙，靠在软榻上，上官婉儿温柔地为他揉按着太阳穴，舒缓精神。阿史那云则在一旁调试着一把新得的琵琶，偶尔拨弄几下琴弦，流出几个清越的音符。
“陛下今日见了那位艾琳公主？”上官婉儿声音轻柔，似是不经意地问道。
李琰闭着眼，享受着她的服侍，嘴角微扬：“嗯，是个聪慧的女子，对织造颇有见地。龟兹地理位置重要，与之深化合作，利于稳固西域，畅通丝路。”
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阿史那云停下拨弦的手指，笑道：“只怕不只是织造吧？臣妾看她离去时，眼波流转，面若桃花，对陛下可是仰慕得紧呢。”她的语气带着一丝草