有大臣认为，新大陆资源富饶，且无强敌，当集中力量，优先开发，此为“实利”。亦有大臣主张，西方乃文明交汇之地，罗马、波斯乃当世大国，其动荡关乎整个西方格局，大唐若想真正“寰宇一统”，绝不能置身事外，错过此等良机，此为“大势”。还有持重者认为，帝国疆域已极辽阔，南疆初定，内部消化仍需时日，不宜同时开辟东、西两个巨大战场，当稳扎稳打，徐图渐进。
争论之声，在宏伟的殿堂内回响。
东宫，丽正殿书房。
太子李琮坐在书案后，手中也拿着关于新大陆发现和西方战报的抄录文书，眉头紧锁。太子妃王氏安静地坐在一旁，为他斟上一杯清茶。
“爱妃，你看这东、西两事，父皇会如何决断？”李琮揉了揉眉心，问道。他作为储君，更需要磨砺自己的判断力。
太子妃王氏沉吟片刻，缓声道：“殿下，妾身以为，父皇雄才大略，志在寰宇，绝不会轻易放弃任何一方。东西并举，或许才是圣意所在。”
“哦？如何并举？”李琮追问。
“新大陆之事，利在长远，且初期投入无需动用大军，可派遣一支精干船队，携带工匠、农师、少量护卫及愿意迁徙的百姓，先行建立据点，勘探资源，引种新作物。此乃‘润物细无声’之策，耗费有限，而根基渐植。”王氏分析道，条理清晰，“而西方之事，急在当下。罗马、波斯、大食，三者平衡打破，正是我大唐西进之机。然则，直接介入大战，非为上策。”
她顿了顿，眼中闪过一丝慧黠：“妾身听闻，艾琳公主的龟兹国，乃至更西的于阗、疏勒等西域邦国，皆与波斯、罗马有千丝万缕的联系。何不借此机会，加强与我大唐西域羁縻州府及盟友的联系？派遣使者，以调停、通商为名，深入了解局势，展示我大唐的存在与力量。亦可效仿玛丽公主斡旋南疆之故事，看看能否在西方，也寻得一位‘玛丽公主’？”
李琮闻言，眼睛一亮：“爱妃的意思是……远交近攻，伺机而动？以西域为跳板，先谋情报与人心，再定行止？”
“殿下明鉴。”太子妃微微一笑，“且此次西线事务，陛下或许会派遣得力重臣，甚至……亲王前往统筹，以示重视。殿下当早作准备，若能在此事上有所建树，于国于己，皆大有裨益。”
李琮点了点头，心中豁然开朗，对太子妃的见识更为钦佩。他拉起王氏的手，温声道：“有爱妃在侧，实乃孤之幸事。”
就在这时，门外传来轻微的响动。太子妃目光微闪，不动声色地抽回手，端起茶盏，仿佛什么都没发生。
大明宫，太液池畔，清晖阁。
李琰难得有暇，在此设下小宴，仅有上官婉儿、阿史那云相伴。月色如水，洒在波光粼粼的池面上，阁内烛光温馨，琵琶声婉转悠扬——正是阿史那云在弹奏一曲新学的《月儿高》。
曲音刚落，李琰便抚掌称赞：“云儿的技艺愈发精湛了，此曲空灵悠远，令人心旷神怡。”
阿史那云放下琵琶，嫣然一笑：“陛下过奖了。不过是见陛下近日操劳，聊以解乏罢了。”她性情爽朗，但心思细腻，看得出李琰虽表面平静，心中仍在权衡东西方之事。
上官婉儿为李琰斟上一杯温热的酒，轻声道：“陛下可是在为东、西之事烦忧？”
李琰接过酒杯，抿了一口，叹道：“知朕者，婉儿也。东洲富饶，乃天赐之礼，不容错过。西方纷争，亦是千载难逢之机，不容有失。然则，国力虽盛，亦需善用其力，取舍之间，关乎国运。”
“臣妾愚见，”上官婉儿柔声道，“东洲开发，可交由能臣干吏，按部就班，如同种树，需耐心等待其成材。而西方局势，瞬息万变，非有大智慧、大魄力者不能掌控。陛下或可效仿古人，设立东西两府，分而治之，各专其责。陛下则总揽全局，居中调度。”
阿史那云也接口道：“是啊陛下，我草原上有句老话，猎鹰的目光既要盯着眼前的野兔，也不能忘了天边的天鹅。东西两面，对我大唐而言，都是重要的猎物。”
爱妃的话语，如同春风拂过心田，让李琰的思绪清晰了不少。他笑着揽过二人：“得妻如此，夫复何求。你们说得对，朕既要眼前的野兔，也要天边的天鹅。而且……”
他的目光变得深邃起来：“或许，东西之间，本就可以联动。”
正在这时，内侍来报：“陛下，艾琳公主求见，言及有新谱的琵琶曲，想请云贵妃指点。”
李琰与上官婉儿、阿史那云相视一笑。
“宣。”李琰道。
很快，艾琳公主款步而入。她今日换了一身大唐仕女常见的襦裙，略施粉黛，少了几分异域风情，多了几分中原女子的婉约，怀抱着一把装饰精美的琵琶。她先向李琰和两位贵妃行礼，姿态优雅。
“听闻公主新谱了曲子？”阿史那云热情地招呼她坐到身边。
“是，只是些粗浅之作，恐难入贵妃法眼。”艾琳谦逊道，眼角的余