友好通商使团”，在张岱的副将，一位经验丰富的胡商后代、通晓数种南洋语言的将领冯安国率领下，缓缓驶离广州，向着西方那片充满传说与财富的土地进发。大唐的海洋之梦，再次扬帆起航。

    东洲，唐城。

    “星纹钢”带来的隐忧，很快变成了现实的威胁。一伙人数超过五百、装备明显优于普通土着的武装力量，突袭了位于“金山营”外围的一个小型矿点。他们战术明确，行动迅猛，击溃了留守的百余名唐军和土着辅助兵，劫掠了一批尚未运走的“星纹钢”矿石和几名唐人工匠后，迅速消失在密林深处。

    “是‘血爪部落’！”韩猛查看过战场痕迹后，断定道，“他们是‘林中之鹰’联盟瓦解后，逃入西部群山中最强大的一支残部。看这手法，比以前更狡猾，也更强了。他们肯定得到了外部支持，或者……找到了新的武器来源。”

    刘仁轨面色阴沉。他最担心的事情发生了。“星纹钢”的存在，果然引来了恶狼。

    “传令！‘金山营’及所有矿点，进入最高戒备！巡逻范围扩大一倍！命令格物院，加快‘星纹钢’兵甲的列装速度，优先装备韩猛的精锐！”他沉声道，“另外，悬赏征集一切关于‘血爪部落’藏身之处和其背后支持者的信息！我要知道，是谁在背后搞鬼！”

    东洲的平静被彻底打破。一场围绕珍贵资源的攻防战，在广袤而危险的丛林深处，悄然展开。唐城面临的，不再仅仅是内部的融合问题，更有来自外部势力利用土着残余力量发起的、旨在夺取先进技术的隐秘战争。

    长安，李琰同时收到了三方面的消息。

    黑海立足维艰，多方博弈；天竺通商使团派出，海权西进；东洲资源遭觊觎，隐患显现。

    他提笔批复，言简意赅：

    “黑海之事，赵、周措置得当，魏王援引顾问之策甚善。稳扎稳打，以商破局。”

    “天竺通商，太子之决断也。望其善加把握，以夷制夷。”

    “东洲刘仁轨，遇袭不乱，应对得法。资源之重，关乎国运，务必确保万全。可酌情增兵。”

    帝国的边疆，在荣耀与危机中不断拓展。李琰知道，越是向前，水就越深，风浪就越大。但他和他的帝国，已无路可退，唯有乘风破浪，方能抵达那无人曾及的彼岸。

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