“三天……”林默望着地平线上那座孤独的金字塔，它看似不远，但在沙漠中，距离是最不可靠的感知。
他迈开脚步，黄沙在脚下发出细微的摩擦声。没走多远，沙地突然塌陷，一只巨大的沙蝎从地下钻出，尾刺如闪电般刺来。林默侧身避开，因果剑意凝聚于指尖，一指点在沙蝎的头部。沙蝎僵住，然后化作一堆散沙。
“这里的生物也是沙构成的。”林默皱眉。这意味着单纯的物理攻击效果有限，必须找到它们的“核心”。
继续前行，沙地中不断冒出各种沙之生物：沙蛇、沙狼、沙鹰……每一个都悍不畏死，每一次攻击都在消耗林默的神魂之力。更麻烦的是，沙漠中刮起了沙暴，能见度骤降，连方向都难以辨认。
林默闭上眼，放弃视觉，转而用因果感知来探路。在他的“视野”中，沙漠不再是无序的沙粒，而是由无数细小的因果线编织而成的网络。那些沙之生物是网络中的节点，而金字塔则是网络的核心。
“原来如此。”他明白了，这个试炼考验的不是蛮力，而是对法则的理解和运用。
林默不再攻击沙之生物，而是寻找它们之间的因果连接，然后轻轻拨动。一只沙狼扑来，他没有躲闪，而是用手指在虚空中划出一道符文。沙狼的动作突然停滞，转而扑向另一只沙蛇。两只沙之生物互相攻击，最终同归于尽，化为沙尘。
就这样，林默以最小的消耗，在沙暴中穿行了一天一夜。当第二天黎明到来时，他终于站在了金字塔前。
金字塔由巨大的砂岩块垒成，表面刻满了古老的象形文字。林默不认识这些文字，但通过因果感知，他能“读”出其中蕴含的信息——这是塔克拉文明的历史，一个曾经辉煌的沙漠文明，最终因为过度开采地脉而毁灭。
“沙之心……”林默走进金字塔内部。
里面不是想象中的墓室，而是一个巨大的圆形空间。空间中央悬浮着一颗拳头大小的黄色晶石，那就是沙之心。但晶石周围，有九尊沙之守卫，每一尊都有三丈高，手持长矛，散发着不亚于天地境巅峰的气息。
“看来不打不行了。”林默苦笑。他现在的状态，对付一尊都勉强，九尊一起上，几乎没有胜算。
但试炼不可能设置无法通过的关卡。林默仔细观察，发现九尊守卫的站位很有规律——那是塔克拉文明的一种古老战阵。而战阵的核心，不是杀戮，而是守护。
“我明白了。”林默走向沙之心，没有做出任何攻击姿态。
九尊守卫同时动了，长矛如林，封锁了所有闪避空间。但林默没有躲，也没有挡，而是盘膝坐下，闭上眼睛，将全部心神沉浸在沙之心的韵律中。
长矛在距离他身体一寸处停住。
守卫们保持着攻击姿势，但没有进一步动作。它们在等待——等待林默是否真的理解了沙之心的意义。
沙之心不是用来征服的力量，而是用来守护的信念。塔克拉文明最终毁灭，不是因为力量不足，而是因为他们忘记了守护的初心，沉迷于征服自然。
林默的神念与沙之心共鸣，黄色的光芒从晶石中涌出，注入他的灵体。他感觉自己的神魂之力在快速恢复，甚至比进入试炼前更加凝实。
“通过。”古老的声音响起，“获得塔克拉文明传承：沙漠之子的守护意志。此意志可增强对恶劣环境的适应力，提升对大地法则的感悟。”
林默睁开眼，九尊守卫已经退到角落，重新化为沙雕。他站起身，感觉灵体凝实了许多，对土系法则有了新的理解。
光门在面前打开，他走了出去。守墓人正等在外面，眼中带着赞许：“不错，第一次试炼就获得了完整的传承。看来你对法则的领悟比我想象的更深。”
“其他人呢？”林默问。
守墓人指向光门旁边的四扇小门，每扇门上都浮现着不同的景象：雷战在一片雷暴云中与雷电巨人搏斗，炎烈在熔岩河中追逐火焰精灵，石岳在山崩中背负巨石前行，陈枫在血海中与自己的倒影厮杀。
“他们还在各自的试炼中。”守墓人说，“你通过了第一试炼，可以继续挑战更高难度的，或者等他们出来。”
“我继续。”林默毫不犹豫。时间紧迫，每一分力量都很重要。
他走向光门，这次选择了更亮的一个光点。光点展开，将他吸入。
这次是一个森林世界，参天古树遮蔽了天空，空气中弥漫着潮湿的腐叶味和浓郁的生命气息。林默站在一片林间空地上，周围静得出奇，连虫鸣都没有。
“第二试炼，森之文明‘艾尔芙’的平衡考验。”古老的声音再次响起，“目标：在三天内恢复这片森林的生态平衡。失败条件：破坏平衡或无法完成。”