话音未落，一阵裹挟着砂砾的狂风破窗而入，将梁间悬着的 "勤政爱民" 匾额击得粉碎。木屑混着沙尘劈头盖脸砸下，阿木尔慌忙扯过逸尘护在怀里，却仍被碎木片划破了额角："谁稀罕你这破印！" 南疆战士抹了把额头的血，铜铃眼瞪着簌簌掉土的房梁，"老子回南域啃烤蛇肉，也比在这喝风强！"
青年城主望着漫天飞舞的匾额残片，突然发出干涩的笑声，喉间滚动着未咽下的沙粒："实不相瞒... 上月城中掘井队挖出三具干尸，全是以前试图逃离的官吏。" 他掀开衣襟，露出胸口狰狞的晒疤，"这鬼地方的地脉像被什么东西啃空了，连元婴修士的灵力都补不上这窟窿..."
青年城主望着簌簌掉落的墙皮，忽然从袖中摸出个龟裂的玉瓶："这是最后半瓶水... 三位若不嫌弃，就当是我请的茶水吧。"
凌天指尖敲了敲案头龟裂的传讯玉简，青竹纹理间渗出暗红沙粒："为何不向朝廷请援？"
青年城主突然从袖中抖落一把玉简，每枚玉片上都布满蛛网般的裂纹："怎么没请！" 他抓起最残破的一枚，指腹按在裂痕处，竟渗出血珠染红玉简，"自接任起，某每日寅时以精血书写求援符，可送来的只有少量的粮饼和水！" 热风卷着沙砾扑在他脸上，青年抹了把脸，指缝间全是金红色的沙，"上月朝廷派了拨人进戈壁深处，说是勘察地脉... 至今没见回来。"
阿木尔猛地将战刀剁在案几上，玄铁刀身震得舆图簌簌掉沙："东域人就是磨叽！换了我南域部族，早把皇室帐篷点了！"
"道友慎言！" 青年城主吓得打翻了玉瓶，灵泉水洒在案上瞬间蒸干，只留下蜿蜒的龙形水痕，"这话若被朝廷监听玉简捕到，定遭五雷轰顶！"
"上月来的是哪位高人？" 凌天好奇问道。
"冰灯无暇... 寒璃照前辈。" 青年城主声音发颤，仿佛提及什么禁忌，"手持九节冰灯的化神八层修士，说是来查龙气抽离之事..."
"化神八层？" 阿木尔突然嗤笑出声，铜铃眼在阳光下眯成缝，"比老子还差一层呢！" 他扯开兽皮坎肩，露出肩胛处未愈合的爪痕，"当年老子在万蛇窟搏杀时，捏死的化神期蛇妖里就有不少化神期八层的呢！"
凌天望着青年城主煞白的脸，忽然想起伽蓝学院藏书中的记载：寒璃照乃皇室秘卫之首，其冰灯能照彻千里地脉，更曾在三年前镇压过通云江的水患。可这样一位高人，为何会在金鳞城的戈壁中失踪？他指尖划过舆图上寒璃照团队的行进路线，发现终点标记着个模糊的符号 —— 像是条蜷缩的蛇，又像是被抽走脊椎的龙。
凌天追问："寒璃照临行前可留了什么话？"
青年城主喉头滚动，被风沙呛得剧烈咳嗽："寒钦差说此地水灵气枯竭得诡异，她的冰系术法都被压制了三成。" 他指向庭院中央的深坑，坑壁凝结的玄冰已融成暗黄水渍，"临走前在华清池凝了百丈冰坨，说是够全城人用三月... 可才月余就化得见底了！"
热风卷着沙砾扑进厅堂，将青年城主的话撕成碎片。他踉跄着指向坑底 —— 那里残存的冰碴正被地热蒸腾成白雾。"寒钦差走时还说..."
阿木尔不耐烦地踹翻半堵残墙，墙后露出被风沙掩埋的碑刻，碑文上 "龙渊" 二字已被风沙侵蚀得只剩残勾。"喂，姓凌的，" 南疆战士踢了踢碑基处的赤金沙，"这破地方到底藏着啥猫腻？"
青年城主这才注意到三人素色道袍上未佩任何官徽，枯瘦的手指攥紧腰间褪色的玉带："三位... 莫非不是朝廷派来的救兵？"
"不过是路过的散修。" 凌望着庭院中蒸腾的冰雾，忽然想起王掌柜说的 "抽龙气" 传闻，此刻看来，那被抽走的恐怕不止是龙气，更是整座城池的生机。
凌天望着坑底蒸腾的最后一丝冰雾，忽然转身对青年城主道："当务之急是解城中饮水之困。"
青年城主枯瘦的手指攥紧腰间玉带，指节泛白："凌仙长可有妙法？此地水灵气枯竭到极点，寻常水系术法怕是连个水泡都凝不出..."
"城主只需召集全城百姓，到华清池边即可。" 凌天拂袖走向庭院。青年城主闻言立刻捏碎传讯玉简，沙哑的嗓音透过灵力传遍全城："父老乡亲们！有水了！都到城主府华清池来！"
半个时辰后，三千老弱妇孺拖着破陶罐围聚在龟裂的池畔。烈日将池底烤得滚烫，沙砾在众人脚下发出细碎的爆裂声。八十岁的盲眼老妪扶着断腿的孙子，颤抖的手紧紧攥着豁口的陶碗；哺乳期的妇人解开衣襟，露出干瘪的乳房，怀里的婴儿早已哭不出声。
青年城主刚要开口介绍，阿木尔突然拔刀剁在池边石柱上："吵死了！看我兄弟露一手！"
凌天踏碎池畔残栏，净罪戒尺悬浮掌心，灵力注入池底的刹那，干涸的青石板突然迸出蛛网状的湿痕。"起！" 他低喝一声，池底沙层轰然裂开数道缝