五万大军浩浩荡荡地行进在关隘之外，旌旗翻卷，铁甲森然，宛如一头沉睡许久、即将苏醒的猛兽。
城楼上的边军守军望着远方黑压压的军阵，眼中浮现出希望。
“是朝廷的援军！”一名老兵握紧拳头，声音颤抖。
但下一瞬，另一名年轻军官脸色剧变，死死盯着那面迎风飘扬的旗帜，口中喃喃：“不对……那不是朝廷的旗号。”
城楼上的士卒纷纷望去，只见那战旗之上，绣着一个硕大的“萧”字。
燕王的军队！
霎时间，众人心头一沉，原本的期盼变成了迟疑与不安。
——朝廷未曾派遣大将，而是让燕王亲率五万兵马前来，究竟是来救援，还是趁势夺权？
“开城门，迎接燕王！”
一名将领高声喊道，但另一些老兵却皱起眉头，心生警惕。
马蹄声渐近，燕王萧景庭缓缓策马前行，暗金色甲胄映照着冷冽的月光，俊朗的脸庞上带着一丝悠然的冷笑。
他抬起手，身后的五万大军瞬间止步，军容整肃，森然杀气弥漫夜色之中。
燕王环视城楼，声音沉稳有力，带着一股不容置疑的威压：
“本王奉诏勤王，率五万大军援助宁州，斩杀辽人，还北境太平！”
此言一出，守军们的神色稍稍缓和。
但还未等他们完全放松，燕王的话锋陡然一转，语气变得冷厉而锐利：
“然本王亦闻，废太子萧景玄不顾大局，擅自调动军队，激怒辽军，使北境陷入战火。”
“如今，北境危急，本王愿以皇室宗亲之名，统率边军，肃清叛贼，平息战火！”
“归顺本王者，即刻补发五年军饷，粮草无忧，封爵重赏！”
他轻轻一顿，眸光森冷地扫视城楼上的将士，声音沉沉：
“否则……皆为乱党！”
一瞬间，空气凝滞。
城楼上的边军将领脸色骤变。
他终于明白，燕王此行的真正意图——他并非来救援，而是来趁乱夺取北境军权！
四周的边军士卒神色复杂，沉默不语。
——他们本以为，宁州陷入绝境之时，朝廷会派遣大军相助。
——可现在，他们迎来的，却是燕王的兵锋相逼。
有士卒咽了咽口水，低声道：“五年军饷……我们已经很多年没领过全额军饷了……”
“但投靠燕王，就意味着反抗朝廷……”
“朝廷？摄政皇妃掌权，陛下病重，朝堂如今已非昔日……”
“若投靠燕王，起码还能活下去。”
在生存和忠诚之间，边军开始动摇。
站在最前方的边军统领额头渗出冷汗，他知道，此刻若不稳住军心，关隘恐怕瞬间易手！
他深吸一口气，强自镇定，拱手道：“燕王殿下，我等奉楚帅号令镇守边境，未得朝廷明诏，不敢擅自听令。”
燕王微微一笑，仿佛早已料到对方的回应。
他抬手示意，副将立刻递上一封诏书。
“此乃本王亲自向摄政皇妃所请，已有旨意，命本王代陛下巡视北境。”
诏书展开，边军统领脸色大变！
——果然是摄政皇妃的批文！
他的手指微微颤抖，眼底的挣扎愈发浓烈。
若拒绝，等同抗命；若接受，宁州……将彻底落入燕王掌控！
边军，该如何选择？
夜色如墨，辽军大营外。
一顶华贵而隐秘的帐篷内，烛火幽幽晃动，映照出两道各怀算计的身影。
燕王萧景庭端坐主位，手指轻敲酒杯，神色悠然。对面，辽国大帅拓跋衍懒懒地半倚在矮榻上，目光如鹰，缓缓打量着他。
“殿下深夜相邀，可不像是单纯想叙旧。”拓跋衍嘴角微勾，语气玩味，“你们大梁的内斗，我可没兴趣掺和。”
燕王淡然抬杯，轻啜一口，语调闲适：“皇妃与我，本就是同一条船上的人。她要的是稳住天都，我要的是稳住北境，分工明确，各取所需。”
拓跋衍不置可否，敲了敲桌面：“皇妃的目标，是让宁州陷落，除掉楚文烈和萧景玄，你却亲自带兵来了，这不像是她的计划。”
燕王微微一笑，缓缓放下酒杯，语气淡然：“北境若乱，受益的可不只是辽国。萧景玄死后，宁州的兵归我，届时，我可以稳住局面，不让皇妃坐大，辽国也能趁势夺下几座边境要塞。”
拓跋衍的眼睛微微眯起，嘴角的笑意更甚：“所以，你是想吞了楚文烈的兵马，借我之手，制衡皇妃？”
燕王神色从容，指尖在桌面上轻轻点了点：“皇妃想要彻底铲除北境的兵权，但她错了，北境若崩溃，整个大梁都会陷入泥沼，届时她也无法掌控局势。而我不同，我要的是可控的北境，一支听命于我的军队