阳光斜洒入堂，映得朱红地砖如血染琉璃。
堂内一片寂静，三十六席皆端坐不语，唯有风声，从高窗中穿过木梁，带起烛火微晃。
外门步响急促，几名内堂护卫疾步入内，为首者满身冷汗，拱手高呼：
“启禀堂主——西厅……西厅已被灭口。”
一句话，如平地惊雷，震得堂内众人齐齐一震！
“灭口？！”
“谁？！”
“你说贺明……慕容骁……都死了？”
守卫咽了口唾沫，重重点头，声音低沉如石：
“贺明与慕容骁，皆死于厅内。另有七名其党心腹，包括内务卢肇、副库庄和冕、执令唐朝鹤等，皆在府内不同处遭暗杀。”
“刀刃干净、弩箭入喉、毒茶致命，无一幸存。杀手未留半字。”
长老席中，一人低声喃喃：“是云织楼……一定是云织楼……他们竟敢在慕容家……当着我们眼皮子下手……”
又有一人沉声：“此等手段，连京中三司都不敢轻言追究……”
堂中再度陷入一阵比血还冷的沉默。
慕容秋元缓步上前，缓缓道：“人是走了，局却未散。动手之人未现，但动机……已然明明白白。幕后之人，也许就堂上。”
萧然目光如刀，缓缓扫过姜鸣铸，淡淡启唇：
“下手真够快的。”
慕容冰低声应道：“他不是来洗清自己，而是来——斩尽痕迹。”
“斩的是‘尾巴’，震的是——‘局中人’。”
“他要让所有人知道：合作可以，背叛——不行。”
姜鸣铸未言，依旧负手而立，神色平静，仿佛那些死亡、那些血，皆与他无关。
萧然却缓步前行，走至堂心，与其相对，语气平和中带着一丝玩味：
“将军此来，手段可谓利落果决，诸弊一日清除。”
姜鸣铸终于开口，语气温和得如春雨润地：
“今日乱象，幸得王命正纲。末将不敢居功。”
“唯盼天下无诈，人心有度。”
萧然猛地转身，径直来到姜鸣铸身侧，在他必经的退路正中停住。
众目睽睽之下，他屈指一弹，从案几上取起一物，猛地掷向地面。
“咔——”
是一枚药堂调令副签，铜面之下，血迹未干。
姜鸣铸脚步微顿，那枚副签滚至他靴尖，停下。
上面字迹清晰，调令者“贺明”，签批落款一抹朱砂——模糊的“姜”字半隐半现。
萧然低声一笑，语气温和，眼神却冷得如霜刀斜月：
“将军断得干净。”
他语锋忽转，微顿后一句，字字钉心：
“不过，本王……也擅补刀。”
姜鸣铸眉角一挑，拳心紧握，眼中终于浮现一丝阴影。
萧然继续，语气不紧不慢：
“你今日杀得快，灭得狠，干得利落。”
“可惜啊，刀虽快，却砍不断你身后的影子。”
“这世道，最怕的不是罪有证据，是罪——还有人盯着。”
此言一出，堂中鸦雀无声。
姜鸣铸拱手一礼，嘴角带笑，眸中已无笑意：
“殿下记着……末将不敢忘。在下军中还有一些杂务，先行告退了。”
他转身离去，步伐坚定如旧，却明显加快了半分。
背影笔直，不再如来时从容——是退，不是走。
慕容冰望着他的背影，低声道：“他不是来请命的，是来赌命。”
慕容秋元缓缓道：“这回，他赢了个转身的机会。”
萧然却盯着地上的铜签不语，半晌后冷声一笑：
“那就让他知道——走得出今天，不等于躲得过明日。”
——
【 府门之外】
姜鸣铸翻身上马，甲胄未整，未披战袍，只是随手拨了拨马鬃。
他望着慕容府紧闭的大门，眼中无喜无怒，唯有一丝怅然。
他低低道：
“慕容骁，别怪老夫心狠，我救不了你。”
“但我保得住我自己。”
“人情不过纸薄，我是将——不是赌徒。”
言罢一抖缰绳，马蹄踏尘而去，未曾回头。
他知道，从此以后，萧然不会再信他。
可他亦知，这局中，只有死人，才不会泄密。
——
【后院 · 地窖密室】
黑暗中，火光微颤。
沈寄尘被两名暗卫搀扶着坐在石榻之上，脸色苍白如纸，身上绷着数道急救绷带，鲜血犹染。
他指尖微抖，咬牙写下一张薄纸，血迹沾染其上，字迹却仍清晰：
“骁临终言：云溪寺，藏签押。”
写