晨光微启，院内竹影轻摇，檐下鸽声尚未止歇。
丹阳春雾笼罩天光，白茫茫一片，天地未分明。
魏峥嶷披衣起身，未唤仆从，自持温茶，缓步入厅。
案上，一封天都驿报静静躺着，朱封未拆，封蜡带霜，字迹尚新。
他轻启封口，只一句：
“魏世钧，调京任户部右司郎中。”
短短数语，却如铁钩划心。
他怔了片刻，手中的茶微微晃动。
世钧，是他嫡子，也是魏家的稳脚之一。
如今能调户部，本应是喜事，可来得太快，太准，太突兀。
不，是太狠。
他闭眼想起半年前林婉柔在京中所言：
“魏大人若愿共事，我愿护魏家三代青衣不倒。”
那时他说“再议”，今日她却“先下手为强”。
这不是邀约，是要脉之勒索。
他明白了。
林婉柔不是要他选边。她是要他跪下。
——
【外厅·徐观山来访】
小厮低声通传：“大人，青商会徐观山求见，随行二人，自言奉‘娘娘令’，有要事共议。”
魏峥嶷缓缓放下手中驿报，嗤笑：“来得好快。”
他略整衣襟，端坐主位，冷声道：“请。”
不多时，徐观山一身青袍入厅，神情谦和，步履无声，后随二人皆为丹阳盐粮旧贵。
徐观山开口便拱手：“魏公操持丹阳多年，是我青商所依之柱。”
“局势翻转，我们无意插手朝政，只愿与大人共护地方一稳。”
魏峥嶷淡声：“朝政你们不插，可你们的手早伸到了百姓锅里。”
“粮价、药价、盐契……哪一条不是你们操盘？”
徐观山不怒，反笑：“总督大人说得极是。我们无兵权，但百姓吃饭、看病、点灯——都绕不开青商会。”
他抬手取盏，语气渐缓：“今日来，只为两事：一，稳定价格之策；二，还魏公一份旧账。”
他话锋一转，轻道：“当年赈灾之时，总督借银三十万两，账册至今尚在青商账局。”
“今日，我可做主，一笔勾销。”
魏峥嶷不动声色，却听得心底生寒。
他们连他的账簿都算到刀口之上。
他沉吟半晌，缓缓开口：“若我封仓止货，以扰民聚贩之名查封曹记、慕容药坊。你们便替我还这笔人情？”
徐观山笑意不改：“人情可还，关键是——您动得够狠。”
厅内寂静，仿佛春雾都冷了三分。
片刻后，魏峥嶷抬手：“送客。”
——
魏峥嶷独行于府后竹径，袍角拂叶，足音轻缓，却不似往昔悠然，而是沉如铁锤，步步逼近。
几十年的官场沉浮，他最擅察言观色、左右腾挪。
人称“老狐狸”，说他知进退、会审时，能在风口浪尖处稳坐钓鱼台。
可今日，他却觉这竹林无风自鸣，枝叶不动而心惊。
前月世钧书信再度浮现脑海：
“父亲，当年东境调仓手令已入东阁备卷。有人在翻旧账。”
他原以为不过京中权斗余波，不足为虑。
如今方知，那封信，不是提醒，而是悬在头顶的索命符。
林婉柔将他儿子封入户部，是笼络，是控制，也是威胁。
那不只是捏住魏家命脉，而是拿着骨头，
等他自己来喂。
他伫立林中，凝视天际。
晨雾未散，阳光未启，天地之间一片灰蒙。
他忽觉脚下的石径，不再是通往朝堂的捷径，而是通往狼窝的血路。
“林婉柔，是要我交命。”他喃喃。
“她不要我选边……她要我跪着，用魏家三代去买她的安稳。”
他拳头缓缓握紧，指骨发白，眼中狐光渐敛，只余刀意。
他终于明白——再拖，是等死。
不如……
“我魏峥嶷，忍了半生——今日，便不再忍。”
他忽然昂首，步履大变，沉稳如雷，每一步都似踏在别人心尖。
竹林仍在风中摇晃，但他眉眼如铁，步入朝阳未至的庙堂大路。
那一刻，“老狐狸”死了。
走出的，是魏峥嶷，一头睁眼的狼。
——
魏峥嶷执笔书令，宣纸之上，一字如钉：
“即日起，丹阳境内药材交易、药仓调度、药契流转，皆需经总督府印信审核备案。”
“凡未登榜、未封印者，一律视作‘无证贩售’，即以扰民聚贩论处，查封仓门，冻结账簿，遣吏抄查，所收药材暂归官库管账。”
他不写“曹记”，不提“萧景玄”。